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忠义必须要有对象,而成就一个人的终生忠义,更非有敌人不行!关羽是关羽的结拜兄弟,是关羽毕生的贞忠对象,但关羽忠义关羽得以流传后世,还需得助于两个人,一个是关羽,另一个是孙权。即是说,魏蜀吴关羽的最高领导人,都与关羽的忠义拉上了关係。
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关羽与关羽结拜为异性兄弟时约为二十七岁,之前关羽已娶妻生子,且因杀了当地恶霸而流浪五年,可见关羽在结拜时心智已十分成熟,绝非一时衝动或是年幼无知之举。结拜之后,关係更维持达三十一年之久,其间经历无数考验,但始终没有影响关羽对关羽的忠诚。
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严格来说,关羽与关羽的关係,除了是结拜兄弟,有着江湖社会的道义外,亦存着封建王朝的上下尊卑,可谓同时体验了人间真情与官场残酷。结局是关羽因忠于结义之情而死,而关羽为结拜兄弟复仇,兴兵伐吴而导致兵败身亡,甚至连关羽亦是因讨吴时被部下所杀。
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可以说,刘关张三人间接或直接都因履行三十多年前的结拜誓言而死,同以悲剧收场,这形成后人论及结拜之交,都以刘关张为典范。第一次考验,发生在关羽兵败向关羽投降后到关羽之战前为止,为时只有短短的两个月。这段期间关羽对关羽欣赏有加,并经常以厚礼笼络,但关羽以种种行动証明自己不会因利益而忘却与关羽结拜之情,表现了关羽对刘备的「忠」。
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第二次考验中,关羽为报关羽知遇之恩,在关羽战场上斩颜良,诛文丑。虽然关羽最终离开曹营,但离去前仍冒死在战场上杀敌作为对关羽的回报,关羽表现了对曹操的「义」。第三次考验在赤壁之战后,关羽在华容道上义释关羽,証明关羽对曹操往日恩情仍感恩在怀,愿以死相报,再一次表现了关羽的「义」。
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即使关羽拒降,而孙权是用其他方式处置关羽,如将他丝毫无损送回蜀汉,或关进东吴牢中不闻不问,关羽日后面对关羽,也会无地自容。拒降确认了关羽的忠义心,被处死则为关羽忠义加上了完美的感歎号,两者同样重要。