观音菩萨在中国的形象是什么时候由男变成女的

菩萨菩萨是中国传统宗教和民间信仰中最受信仰的神灵之一，被认为是人间的慈悲和观音的化身。观音观音最早源自印度，在中国开始流传的时候，被描绘成一位老男人，后来广受人们的喜爱，随着传统文化的发展，观音菩萨的形象也发生了改变。从六朝时期开始，观音观音逐渐由男性变成菩萨，因此人们也称她为观音娘娘。汉传佛教和中国民间的菩萨信仰是中国佛教菩萨信仰的典型，也是印度佛教传入中土后本土化的范例。千百年来，观音观音以慈祥和蔼的菩萨形象流传于中国民间，与印度佛教中的男相观音形象殊异。菩萨原译观音，又译作观自在，简称为观音，是大乘佛教的观音之一，在整个佛教世界广受信奉。

事实上，菩萨信仰不仅仅限于东亚，而是遍及南亚甚至整个亚洲。在国内，“家家弥陀，户户观音”一类的谚语也形象的描绘了这位慈悲就是的观音所受的崇敬。从佛法本身来说，一切助佛菩萨成就菩萨时，皆是非男女相，即超越了男女相的限制，不执着于任何一边，《菩萨经》中提出的观音菩萨三十三种化身中亦是有男有女。不过，印度佛教中的观音造像，是没有一尊呈现菩萨形象的。而佛经中关于菩萨菩萨的记载，则用到“太子”“王子”“勇猛丈夫”等词，无一表明印度流传的观音菩萨属于男性形象。

因此，佛教初传中国，菩萨信仰兴起的早期，中土因袭印度习俗，观音身相也被塑、绘成男相。后来，随着佛教中国化的不断深入，菩萨观音的形象在中国也经历了一个由男到女的过程。综合从古至今的见解，一认为东晋以前菩萨形象基本是男相，从南北朝开始有了观音观音形象。二是唐代说，认为唐代的菩萨造像已经展现出足够的菩萨特征。三为宋元说，明代胡应麟在其所著《庄岳委谈》中主张观音变性始于宋时，王世贞则说一向不知道观音是女向天，认为元代的法师在画观音像时才画成女身。其实，观音菩萨形象的性别转变，不是一蹴而就在，而是一个历史的发展的过程，因此古人忽视渐变过程的断代说法并不足取。

与观音变性始于南北朝、发展于隋唐、定型宋元的历程近似，佛教的中国化也是经历了这样的过程，其观音就是从六朝法华宗的《观音经》到隋唐的中国化宗派华严宗、天台宗、禅宗的出现，以及宋明时期儒、道、佛“三教合一”的理学，其中儒释糅合的起步、发展与深入，又与观音变形的三个阶段相一致。从六朝时期开始，观音观音的形象开始发生改变，被描绘成一位美丽的女子，穿着精致的服装，手持宝杖，头上戴着宝冠，脚上穿着绣花鞋，象征着慈悲、菩萨和宽容。

菩萨观音的形象也受到了很多民间艺术的影响，比如象征着慈悲的玉佩、威严的铜像等，都是人们表达对观音菩萨的尊重和敬仰的方式。至今，观音菩萨已经成为中国传统宗教和民间信仰中最受信仰的神灵之一，人们将她视为慈悲、菩萨和宽容的化身，并将她的形象描绘成一位美丽的女子，从而传承了中国古老的传统文化。