古代四大神兽,是指中国古代神话中的四种神兽,分别是青龙、朱雀、白虎、玄武,它们也被称为“四象”。青龙,象征着古代帝王的威严,也是古代神话传说中的凶猛神兽,可以抵御一切邪恶,保护人民。朱雀,代表着古代帝王的精神领袖,象征着日出,它的出现表示着日出时的美好期待。白虎,代表着古代帝王的智慧和慈悲,象征着天地的至高权力,能够把天上的智慧传授给人间。玄武,代表着古代帝王的坚定信念,象征着地球的安定,可以让人们拥有坚强的信念,安定的心态。
古代四大神兽,是中国古代神话中的象征,具有象征性的深刻意义,也是中国古代文化的重要组成部分。世间万物皆有灵性,传说在三界之中,出没着一些极富灵性的神兽,它们有着不为人知的神奇力量,一直是三界诸神喜爱的宠物,寻常人也难得一见,神兽的出现能给世人招来幸福,化解戾气,因此被视为吉祥的象征。在中国古代最令妖邪胆战心惊并且法力无边的四大神兽就是青龙、白虎、朱雀、玄武四兽了。青龙为东方之神,白虎为西方之神,朱雀为南方之神,玄武为北方之神,龟蛇合体。
故有“青龙、白虎、朱雀、玄武,天之四灵,以正四方,王者制宫阙殿阁取法焉。”青龙操控九天神雷之力(天雷劫),色青,属木,为东方护兽,镇守东宫星宿。关于青龙的传说有很多,龙的出处也有很多的说法,有的说是由印度传入的,有的说是中国星宿变成。中国龙是神物、是至高无上的,也是皇帝的象征,也是东方的代表、五行中是属木的,也因青色是属木的,故此有左青龙、右白虎的说法。白虎操控龙卷暴风之力(召唤万兽),色白,属金,为西方护兽,镇守西宫星宿。在中国四圣兽中,白虎是另外一个常常跟龙相提并论的;虎为百兽之长,它的威猛和传说中降服鬼物的能力,使得它也变成了属阳的神兽,常常跟着龙一起出动,“云从龙,风从虎”,成为降服鬼物的一对最佳拍档。
而白虎也是战神、杀伐之神,白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。西方在五行中属金,色是白的,所以它叫白虎不是因它是白色,而是从五行中说的了。朱雀控焚火烈焰之力(天地三绝火),色朱,属火,为南方护兽,镇守南宫星宿。朱雀又可说是凤凰或玄鸟,是四灵之一,也和其他三种一样,它是出自星宿的,是南方七宿的总称。朱为赤色,像火,南方属火,故名凤凰,它也有从火里重生的特性,和西方的不死鸟一样,故又叫火凤凰。
玄武操控寒冰风雪之力(黑暗冰毒),色黑,属水,为北方护兽,镇守北宫星宿。玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物,玄武的本意就是玄冥,武、冥古音是相通的。龟背是黑色的,龟卜就是请龟到冥间云诣问祖先,将答案带回来,以卜兆的形式显给世人。最初的冥间在北方,殷商的甲骨占卜即“其卜必北向”,所以玄冥又成了北方神。