观音菩萨在中国的形象是从何时由男到女的

观音菩萨是中国佛教传统信仰中的一位重要神灵，也是中国民间最受欢迎的菩萨之一。观音菩萨原本是一位男性神灵，在西汉时期，他已经被崇拜为一位保护人类的神灵。随着中国佛教和民间宗教的发展，菩萨观音的形象也发生了变化。汉传佛教和中国民间的菩萨信仰是中国佛教菩萨信仰的典型，也是印度佛教传入中土后本土化的范例。千百年来，菩萨观音以慈祥和蔼的观音形象流传于中国民间，与印度佛教中的男相观音形象殊异。菩萨原译观音，又译作观自在，简称为观音，是大乘佛教的观音之一，在整个佛教世界广受信奉。事实上，观音信仰不仅仅限于东亚，而是遍及南亚甚至整个亚洲。

在国内，“家家弥陀，户户菩萨”一类的谚语也形象的描绘了这位慈悲就是的菩萨所受的崇敬。从佛法本身来说，一切助佛菩萨成就菩萨时，皆是非男女相，即超越了男女相的限制，不执着于任何一边，《观音经》中提出的观音菩萨三十三种化身中亦是有男有女。不过，印度佛教中的观音造像，是没有一尊呈现菩萨形象的。而佛经中关于菩萨观音的记载，则用到“太子”“王子”“勇猛丈夫”等词，无一表明印度流传的观音菩萨属于男性形象。

因此，佛教初传中国，观音信仰兴起的早期，中土因袭印度习俗，观音身相也被塑、绘成男相。后来，随着佛教中国化的不断深入，菩萨观音的形象在中国也经历了一个由男到女的过程。综合从古至今的见解，一认为东晋以前观音形象基本是男相，从南北朝开始有了观音观音形象。二是唐代说，认为唐代的观音造像已经展现出足够的观音特征。三为宋元说，明代胡应麟在其所著《庄岳委谈》中主张菩萨变性始于宋时，王世贞则说一向不知道菩萨是女向天，认为元代的法师在画观音像时才画成女身。

其实，观音菩萨形象的性别转变，不是一蹴而就在，而是一个历史的发展的过程，因此古人忽视渐变过程的断代说法并不足取。与观音变性始于南北朝、发展于隋唐、定型宋元的历程近似，佛教的中国化也是经历了这样的过程，其观音就是从六朝法华宗的《观音经》到隋唐的中国化宗派华严宗、天台宗、禅宗的出现，以及宋明时期儒、道、佛“三教合一”的理学，其中儒释糅合的起步、发展与深入，又与观音变形的三个阶段相一致。从五代以后，菩萨菩萨的形象就开始从原来的男性形象变成了菩萨形象。

在宋代，他的形象已经完全发生了变化，他被描绘成一位慈祥的菩萨，有着温和的笑容，宽容大度，充满慈爱。她被描绘成面容慈祥，身穿白色长袍，头戴宝冠，手拿芦苇，旁边捧着一只玉瓶，以表达她拯救众生的慈悲心。这种慈祥的形象得到了人们的普遍欢迎，也为菩萨菩萨的崇拜提供了一个新的视角。因此，菩萨观音在中国的形象从五代以后开始由男性变成菩萨，宋代完全发生了变化，成为一位慈祥的女性，慈悲心被大众所接受。