
一般为木棒一端绑上易燃的物品(如浸有油脂或沥青等的破布)制成。在建筑内部使用的时候可以插在墙上的架子里,野外使用则为手擎。在古希腊人的神话里,火炬上的火是天神普罗米修斯从上帝那里盗取火种,交给人类的。火的神圣起源使它成为了一种宗教元素,古希腊人常年在他们的主神庙前供奉着永恒的火炬。

在奥林匹亚城的圣殿里,赫斯提亚火炬面前的圣坛上终年燃烧着圣火。这里的圣火也是利用太阳光线的热量点燃的,人们还用它点燃圣殿里的其他火炬。今天,圣坛已荡然无存,不过奥林匹克圣火点火仪式依然引起了人们对这些古老盛事的联翩遐想。

在雅典,人们举行赛跑向包括普罗米修斯在内的众神表达敬意。这些赛跑是为了纪念普罗米修斯偷盗火种的壮举,他在传递火种的同时,也将智慧和知识传播给了人类。参加赛跑的人们交相传递圣火,而只有第一个达到圣坛的比赛者才享有荣誉重新点燃圣坛的火炬。

在火炬会开始之前的一个特定时间,头戴橄榄冠的信使们就在其他各城市宣布比赛的确切日期。信使邀请这些城市的公民来到奥林匹亚城,并宣读《神圣休战协定》——在火炬会期间停止战斗的约定。在神圣休战期间,火炬员和观众可以放心无忧地前往奥林匹亚。

1928年奥运会圣火是在火炬场内点燃的,并在整个奥运会期间(5月17日至8月12日)在奥林匹克体育场的马拉松入口塔顶的圣火坛内火炬燃烧。由于冬季奥运会和夏季奥运会交替举办,所以奥林匹克圣火每隔两年便会重新点燃一次。在古老的奥林匹亚城举行的传统仪式上,一位女祭司在随从(即"圣女")的协助下,点燃圣火。
