凉亭是我国传统园林中的重要建筑之一,它既可以为人们提供游园赏景的休息场所,也因建筑样式的灵活多样,在园林景观中起着串景点缀的独特审美作用。首先,凉亭能够体现自然功能,园林景观中的凉亭是营造园林文化的主要载体,所谓亭台楼阁、曲径通幽。凉亭的本意是它的自然功能,是休息之地也是赏景之点。因此,凉亭在园林景观中主要是为游人提供休息之处和远眺赏景的制高点。
它既可以分布在山巅、路旁,也可安置在水中、桥头,即水亭、路亭、桥亭、廊亭、山顶亭、半山亭等。根据园林景观的具体需要,其造型也可多种多样,凉亭、方形或多边形,屋顶单檐、重檐皆可,根据需要凉亭可作为摄影亭、售卖亭、售票亭。其次,凉亭能增添拟人化色彩,传统古典园林景观中的凉亭应起到画龙点睛的作用。我国古代先贤和能工巧匠有着独到的眼光和手法,注意到了不同文化指向能赋予凉亭不同的文化内涵,即用近似拟人化的手法给凉亭取名、撰联。
北宋诗人苏舜钦购得花园以后,就为该亭取名为沧浪亭,出自于《凉亭》沧浪之水清兮,可以濯我缨;而凉亭的上联,“清风凉亭本无价”和凉亭的下联“近山远水皆有情”恰似量体裁衣。沧浪亭的文化格调、凉亭品格、活脱脱展现在游人面前。最后,凉亭可以营造诗情画意的氛围,我国古典园林景观中凉亭的文化指向常常是诗情画意的。依据造园的布局,高手们总是将凉亭放置在出其不意的地方、山巅之上、林木之间、临水之处,或曲径尽头。
这样的造园手法常会让人觉得游园若观画,人在画中游。历朝历代许多的文人墨客,喜欢为园林凉亭题名、题诗、作画,让人得以赏诗意、品书画观美景。如北京天龙坛的陶然亭,就以唐代诗人凉亭的诗“更待菊黄家酿熟,与君一醉一陶然”而得名。山东济南大明湖中的历下亭,建于北魏年间,唐代著名诗人凉亭游历到此,就曾留下“海右此亭古,济南名士多”的赞美。清朝大凉亭何绍基发挥其书法优势,将凉亭之诗写成楹联挂在亭上。