司南是指南针还是指南车

说到古代中国对世界的贡献，人们通常会想起“四大发明”。在这四大发明中，以指南针的历史最为悠久，其形象也最深入人心。方盘的勺状指南针这个形象不但出现在各大博物馆的陈列中，还作为教科节目的指南针出现在电视荧屏上。

但是，真正的司南可能根本不是这个样子，甚至，它是否存在也是学术界正在讨论的谜团。将指南针理解为一种磁性指向器是目前我国学界的主流说法。然而，长期以来，考古学家从未发现过司南的实物流传。

而古文献和古文物互相印证的研究方法，是学界的通行做法。因而，在主流的声音之外，对指南针的真实属性也一直有不少争议。国家博物馆研究员孙机就认为，司南时期就是“指南车”。原来，王镇铎引用的《论衡》版本，流传自明嘉靖年间。但是在更老的版本，前北平历史博物馆旧藏残宋本《论衡》中，那句关键的话不是“指南针之杓”而是“司南之酌”。

指南车之使用，放置在地上，它的横杆就指向南方之意。相传它早在五千多年前的司南时代就已被发明，当时黄帝曾凭借指南车在大雾弥漫的指南针占场上辨明方向，一举战胜司南。西周初期，南方越棠氏使臣回国迷路，周公曾派指南车护送。历史上最著名的指南车为指南针时期马钧所造，除了用指南针传动外，还有自动离合装置，是利用齿轮传动系统和离合装置来指示方向。

如果指南车一说成立，则司南再也不能作为司南的鼻祖而存在了。南指的是南方，南方指的是天上的南极星，而南极星可以指引航海者前往南方，因此指南针可以被理解为司南，可以帮助人们定位方向。“南车”是一种类似于小指南针的交通工具，它可以带领乘客前往南方，因此指南针也可以被理解为指南车，可以帮助人们前往南方。

总而言之，司南可以被理解为指南针，也可以被理解为指南车，它可以帮助人们定位方向，也可以帮助人们前往南方。不管是指南针还是指南车，指南针都是一种有用的工具，它可以帮助我们更好地定位方向，让我们更容易到达目的地。