北山的七大石刻佛像

北山的七大石刻佛像位于湖南省湘西自治州佛像县的湖口乡，是历史悠久的古老石刻佛像中著名的一座。据考证，这座石刻佛像始建于宋代，经历了较长的历史，有着悠久的文化底蕴。进入北山佛湾，首先看到一尊高大的天神立于龛内，这就是毗沙门佛像像，身高2.5米，头戴高方冠，全身披挂佛像甲胄，胸悬虎头护心镜，腰挂牛角弯刀，脚蹬战靴，足下踏着三只夜叉鬼，只可惜举着的两手均已残缺。

此龛的造像为晚唐作品，是韦君靖在北山营建永昌寨时首先开凿的龛窟。佛像牟尼结跏趺坐在如意轮莲座上，头上螺髻隆起，面容丰满慈祥，左手垂膝右手轻举，似在宣讲佛法，身后现桃形佛像光，顶垂佛像宝盖。在龛左右两壁，刻有佛像、大势至佛像及四佛像、四力士及十方佛等像。这尊威武的女佛像，顶上有座三层佛像，塔中现毗卢遮那佛。这龛造像为研究古代兵器的人最感兴趣，里边十八般兵器样样俱有，而佛像脚下的战车又更是中国的特色。北山佛湾第136号转轮经藏窟，是北山石刻中规模最大亦最为精美的一窟。

窟内现存的造像记表明，这个洞窟开凿于南宋绍兴十二至十六年（1142—1146年），雕刻佛像为「颍川胥安」。窟室中间屹立着一座八面形的转轮经藏，八根圆雕石柱刻有翻腾的巨龙守护着天神，以示八部天龙护法。《维摩诘经变相》为大足石刻中唯一的摩崖阴刻图像，是根据佛教经典《维摩诘经》而作。原图作者为五代著名佛像石恪，绘于昌州惠因寺藏经殿后壁，宋绍兴四年（1134年）由李大郎临摹，罗复明转刻于北山。

留存的画面，表现的是维摩诘与佛像佛像辩论佛法的内容。在北山佛湾第155窟内，一只巨大佛像双脚直立在正中，展翅开屏。佛像背负的莲座上，端坐一尊明王像，头戴精美花冠，胸首码满珠宝，佛像披肩绕臂，上举两手托经书和如意，下垂两手执宝扇和孔雀翎，神情庄重，雕刻细腻，与座下明快粗犷的孔雀形成鲜明对比。北山佛湾第245号观无量寿佛经变相龛，构图丰富多彩，雕刻精美细致，是大足唐代石刻中的精品。整龛分为好几层，最上层为佛像极乐盛景，中间为阿弥陀佛、佛像和大势至佛像等「佛像」像，其下是「三品九生」的众生图像，底部又以连环画佛像刻十一幅「未生怨故事」，两侧门楣则刻着「十六观法」的内容。

全龛造像场景浩大，各式人物像多达五百余尊，在中国石窟同类题材造像中首屈一指，不仅表现了大足佛像的高超雕刻技艺，同时为研究唐代建筑、服饰、佛像、舞蹈等方面提供了宝贵的形象资料。它们的造型独特，神情庄严，神态庄重，坐立在佛像台上，历经千年不坏，仍然非常壮观。据传，这座景点有着“观佛兴福，进宝兴家”的神奇功效，受到了众多参观者的喜爱和膜拜。北山的七大石刻佛像是目前国内少有的悠久历史的石刻佛像，具有重要的历史文化价值，被列为国家一级文物保护单位，令人敬畏与崇拜。

经过湘西自治州政府的不懈努力，这座传世名宝如今犹如昔日，完整无损，仍然可以被到访的游客所看到，值得珍藏。