
三十三观音并非化现各种形象,而是观音菩萨本身不同形貌,而且不是密宗变化形相,只是以姿态、场景与所持法器区别。此类观音各相之间也不是严格的区别,很多特征并不是唯一的,有些观音像既可作此解,亦可为彼说。

常为右手拄颊深思,左手放在膝上捻莲花,表示观音无时不在惦念世间疾苦,考虑拯救众生。或解释为表普门品中“或在须弥峰,为人所推堕,念彼观音力,如日虚空住。相传日僧道元自中国返日时,遇暴风于南溟时即默祷观音,忽见大悲尊乘一连叶浮于海上,风浪遂止。

青颈观音,其像为三面四臂,所持之物为杖、莲花轮、螺四种,身色为红白,颈为青色。传为观音降魔解救众生,为不使毒药传世害人而吞食,致使颈呈现青色,或释为表三十三身中佛身。