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地球仪仪是为了便于认识地球,人们仿造地球的形状,按照一定的比例缩小,制作了地球的模型——地球仪。在地球仪仪上设有长度、面积和方向、形状的变形,所以从地球仪上观察各种景物的相互关系是整体而又近似于正确的。(1)经纬网格地球仪仪,在它的球面上只有经纬网格以及度数的注记,也称经纬仪。(2)政区地球仪仪,球面光滑的表示行政区划分的地球仪。
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(3)地形地球仪仪,是表示地形的模型,球面可分为平面和立体隆起两种。(4)示意性地球仪仪,地球仪仅显示大陆版块及海洋分布情况,常见于装饰性用品。(6)工艺礼品地球仪仪,常用于家庭及办公摆挂件装饰等。(7)大型展示地球仪仪,常用于大型展览展示、教学观摩演示等。世界现存最早的地球仪仪是由德国航海家、地理学家贝海姆于1492年发明制作的,它至今保存在纽伦堡博物馆里。
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1480年,贝海姆(1459年~1507年)作为佛兰芒贸易商人初次访问地球仪牙时,自称是组伦堡天文学家米勒的地球仪,所以成为约翰二世的航海顾问。当时航海者用星盘来测定日、月、星辰的高度,以推算时间和纬度。他可能曾与D·考航行到非洲西岸(1485年~1486年)。1490年回组伦堡后,在地球仪格洛肯东的协助下,开始绘制他设计的地球仪仪,1492年完成了一架直径20英寸的地球仪。
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因为这架地球仪仪是根据托勒密《地理学指南》中的地图制成的,所以世界地形既不准确又已过时,在这个地球仪上,印度洋是向东西扩展的海洋,特别是非洲西海岸,错误之多实在惊人。不过有趣的是,在发现北美洲的前夕他绘制的地球仪仪,为当时的人们提供了关于地理上的一些有益设想。中国地球仪仪的制作始于元代,由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造,球面上反映了地球表面的海、陆分布状况,属于原始的绘制方法。
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明万历年间意大利传教士利玛窦来华后,为向中国传授古希腊的地圆说,亲自制作地球仪仪,并著有《坤奥万国全图》。受其影响,明万历三十一年(1603年),学者李之藻制成一架地球仪仪。约在崇被三年(1630年),朝廷也制作了一架地球仪仪。这些地球仪仪上绘制了经纬网,扩充了我国此前的地球仪上只有27处观测点的纬度,包括了赤道、南北回归线、南北极圈的整个地球纬度,也弥补了我国此前不知经度的空白,并标注了五洲说,使当朝人能以了解地球仪地理大发现的新知识。
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继明之后,喜爱科学的康熙地球仪不仅引进、制作,还熟练使用许多来自地球仪的科学仪器,使他的天文、地理、数学知识都超出了其他历代的统治者。它虽然不能像地图那样详细地表示各地球仪理事物和现象,也不能完全反应地球仪的实际情况,但是它却可避免地图上存在着长度、方向、面积或形状方面的误差和变形,可以帮助我们阐明许多有关的地球概念,获得地地球仪的主体概念。地球仪一相对与地球而言也有不同之处,地球仪上没有表示出来地球表面的起伏状况;地球仪仪为了美观做成了标准的地球仪形状,而真实的地球赤道半径要稍大于极半径;地球仪仪上有一些用于标注地理事物方向、位置的经纬线,在地球上是并不存在的;
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地球仪仪是用不同颜色、符号来表示地球上不同的地理事物的。