宝顶山位于中国山西省的忻州市西北部,是一座有2000多年历史的宝塔山。它受到了许多中国古代文化的影响,历史悠久,名胜古迹众多。在宝顶山上,有许多古代石刻,这些石刻通常刻有古代寺庙、建筑、古代祭祀仪式等,都具有极高的艺术价值。据记载,宝顶山的石刻已有几千年的历史,迄今已有3000多处石刻,其中最著名的有“宝顶山箭石”、“宝顶山腰石”、“宝顶山鼎石”等。刻于宝顶山大佛湾南岩的《六道轮回图》,又名「六趣唯心图」、「六趣生死轮」,表现佛教的「生死轮回」观念,这是赵智凤在宝顶山传播佛教知识的开宗明义第一课。这石刻共分四层,显示了「六道」、「十二因缘」及「转世轮回」的佛家思想。
中间为毗卢遮那佛,两侧为普贤菩萨和文殊菩萨,合称为「华严三圣」。雕造手法简练,大度磅礴,袈裟皱褶如刀斧劈出,舒展自如。在圣像后壁,有81个圆龛,每龛有一尊佛像,加上毗卢遮那佛和舍利塔上的六尊佛像,共雕有88尊佛像。宝顶山大佛湾的千手千眼观音像,凿于南岩东端的88平方米崖面上,由整块巨石刻成,为圆雕与浮雕结合的摩崖造像,上面覆盖着清代为保护石像而建的木构建筑「大悲阁」。
三米高的主像千手观音,结跏趺坐于金刚座上,头戴饰有八尊小佛的花冠,慧目下视,面相慈祥,身上伸出八双手。这座千手观音像在内地是独一无二的,被誉为「世界石刻艺术之瑰宝」。在宝顶山大佛湾占着最显赫位置的《释迦涅槃圣迹图》,俗称「卧佛」。横卧于山岩中的释迦涅槃像,依照佛经所述「头枕北方,足指南方,面向西方,后背东方,右胁而卧」雕成。大足的工匠运用圆雕技法,刻出大佛的头部和上身,而巧妙地将其双脚隐入山岩中,以示释迦牟尼横卧于天地之间。毗卢道场是宝顶山两处洞窟造像精品之一,为平顶中心塔柱式洞窟,窟内造像表现佛教密宗主尊毗卢遮那佛给诸菩萨、僧众讲经说法的场面。
窟壁正中以高浮雕形式刻着一转轮经藏,中间端坐的毗卢遮那佛,头戴五佛天冠,双手结印,趺坐莲台上,口吐文理之光,正侃侃讲法,神情端庄肃穆。《大方便佛报恩经变相》刻于宝顶山大佛湾北岩中部,造像主要根据佛教《大方便佛报恩经》而作。「假使热铁轮,于我顶上旋,终不以此苦,退失菩提心。佛像身前有一块《三圣御制佛牙赞》石碑,为宋太宗、真宗、仁宗三位皇帝对佛的赞颂,犹如佛祖说法时的一座讲坛。
《地狱变相》全龛高13.8米,宽19.4米,规模巨大,主要依据佛经《十恶品经》和《佛说十王经》而作。跨越一、二层正中,端坐着主尊地藏菩萨,两侧刻有十个主管地狱的阎王和立于旁边的判官及侍从。在中国石窟的同类题材中,这幅地狱变相图是规模最大、内容最完整、艺术形象最生动的登峰造极之作。圆觉洞为一个长方形平顶窟,是大足石刻中最大的一个洞窟,其精美的造像和巧妙的布局,堪称大足石刻之精华。
窟内正壁并列三尊佛像,正中为毗卢遮那佛,两旁为药师佛和阿弥陀佛。两壁刻十二位菩萨像,左壁是文殊、普眼、弥勒、威德自在、净业障、圆觉等菩萨,右壁是普贤、金刚藏、清净慧、观音、普觉、贤善首等菩萨。宝顶山内的著名石刻被认为是极具文化价值的宝贵文物,是古代文化的象征。每一块石刻都有其独特的设计和内涵,体现了中国古代文化的精髓。这些石刻的出现不仅为当地经济发展和文化传播增光添彩,而且为当地的旅游业发展和景观装饰提供了更多的可能性。
央美雕塑在此深受启发,尤其是宝顶山的石刻,将这些石刻具体化,将古老的文化传承到后世。