
湘乡市,隶属于湖南省湘潭市,居湘中偏东,湘乡是湘军的策源地。境内有国家重点文物保护单位东山书院,省级文物保护单位4处,发现战国以来的古墓葬5000多座及大量文物。文庙、伏虎井、褚公祠、观音阁、状元塔、宋窑遗址等20多处古迹保存完好。红色旅游资源丰富,毛泽东主席母校——东山书院,陈赓、谭政大将故居,杨尚昆题词的黄公略故居。云门寺佛龛上悬曾国荃清同治六年书就的“南海长春”横匾。阁中有青铜圆形扁腹香炉,直径0.55米,高0.23米,炉腹外部铸怪兽头像一对,造型极为精美。云门寺,阁内观音佛像,为泥塑木雕混合结构,全身贴金,高11.4米,为江南最高大的观音佛像。全国重点文物保护单位、国家级旅游景区。

佛像直立于莲花宝座上,面颊丰满,双目微俯,形态端庄慈祥;据文史记载,凡有八只手以上以观音,都叫“千手观音”,因为每只手的手心上都有颗眼睛,所以又叫“千眼观音”。千手表示法力无穷,可以拯救众生,而千眼则表示慧眼无边,能普观世界,明察秋毫,智慧无穷。这尊观音造于明朝成化年间,雕塑家在艺术处理上很高明,有十二米高的长度来雕刻一尊观间,整体上以小衬大,以竖破横,以粗犷烘托细腻,头冠上十多个小佛精雕细刻、加上彩带、仙鹤、大龙…为深入探讨壁画文物保护研究、价值阐释、活化利用以及合作交流的新思路、新途径、新模式。

自有观音像后,湘乡亦形成一种习俗,即“上朝南岳,下朝云门寺千手观音”。每逢农历二月十九、六月十九、九月十九和十一月十九日,成千上万的善男信女来此朝拜,场面盛大。云门寺千手千眼观音阁前两边走廊上,奉清光绪十九年祁阳石雕罗汉十八尊,每尊高1.5米,形态各异,或喜,或怒,或悲,或乐,或沉思,或凝视;面部肌肉,额上皱纹,为怒而紧张,随愁而紧蹙,因乐而舒展,心理变化,举止形态,刻画得栩栩如生。文物保护、壁画艺术、数字科技等领域的多位专家学者一致认为。

作为湖南省十一五旅游产业重点项目,承担着长株潭城市群建设“资源节约型、环境友好型”社会综合改革试验区的休闲度假服务基地的功能。区内天然形成狮子山、鹅婆山、日照台、猩儿礁、乐耕岛、白鹭岛、青龙潭等75个自然景观,其中有一级景点5个,二级景点9个,三级景点5个,大小岛屿30多个,天然溶洞群8处,峡谷、绝壁数处。青龙潭拥有18个主洞和48个分洞,洞内奇景丛生,各种石柱、石笋千姿百态、栩栩如生。世人皆知西湖美,桂林山水甲天下,却不知有水府山水胜桂林之说。衡阳——南岳大庙、石鼓书院、衡阳抗战纪念城衡阳市旅游资源丰富。

书院初建时曰东山精舍,1900年改称东山书院,1905年建产湘乡县公立东山高等小学堂,1940年改办中学,名曰湖南省私立东山初级中学,直至全国解放。1951年,私立东山初级中学与湘乡市一女子职业学校合并为湘乡市一初级中学。1952年,中南军政委员会教育部决定在书院旧址恢复东山学校,定名为“湖南省立东山小学”。面对国是日非,民族危机空前严重的形势,许时遂等人痛感建立旧式书院,培养崇儒通经的旧式人才已不能满足国家的需要,必须培养能够“兴国而强兵,足民而丰财”的实材。被评为省级音乐文物保护与研究重点科研基地。

东山精舍的最大特点是设算学、格致、方言、商务四斋,分科造士。格致是声、光、电、化等自然科学的总称,方言指语言文字,目的是造就翻译人才。培养人才强调“崇实”,“教之以实事,程之以实功”,以便“养成材”。它存在的时间不长,但是它开了湖南新式教育之先河,其意义是很大的。同时,它把社会需要作为办教育的出发点,“培养实用人才,以济当时之急”的办学方向,也是值得继承和发扬点。