施本铭的作品曾以狂热的生命意识、充满表现力的语言影响了中国画坛。若把施本铭放在历史转型的格局中去看,他本人的行为与作品就会凸显出种种狡杂的含义。在乡土绘画时期,他融合在整体摆脱文革时期意识形态的精神氛围中,寻找一种土壤的浸润,其创作的《布里亚特妇女》更被认为是中国八十年代乡土绘画的代表作。
85新潮“知识爆发”的背景下,他的艺术精神逐渐形而上化,开辟了将近代引进的西方写实主义绘画再创造为一种意象化的语言模式。无论是投身乡土写实主义、85新潮的文化冲击亦或90年代的转型阵痛,在风起云涌的时代变幻中施本铭依旧坚守本位,从行为到作品都日益“古典”和稳健,当年的勇猛斗士今日成了温文尔雅的书斋型知识分子。
除了语言形式与绘画技法,他将其深厚的艺术阅历与学术涵养都融入其画作之中,显示出独特的精神价值和创作风貌。2000年后,他开始走向自然世界,回归内心信仰的呼唤。“退出新潮,退出学院,远离任何一个名利场,这就是施本铭。或者确切地说,乡土和85新潮之于施本铭,不是迎合关系,而是他和那个时期所有敏感地艺术家共同创造的。
”——栗宪庭本次秋拍这件《十八罗汉》创作于2009年,原型来自山西省灵石县苏溪村西侧的资寿古寺中的罗汉像。在这之前,施本铭对于佛教文化的认同便有所显露,早在2007—2008年,他已创作了12幅巨型佛教历《世界佛教传法图》去探寻他对世界的理解。
不同于《世界佛教传法图》的教义还原,这套十八罗汉像注入了更多个性化的感悟与体会。1993年,资寿古寺的“三大士殿”内安住于此的“十八罗汉”雕塑头像经历了一夜之间全部被盗的空前浩劫,宁静的小寺因此跃然于浮世。施本铭曾造访于此,感慨时空飞梭间,数经劫难又浴火重生的罗汉像点燃了他内心的那团火,当即大笔挥洒,用尽全力描绘出每一位罗汉“魂兮归来”!
他将写实主义中最质朴的感觉以相当数量的整体刺激观者的视觉神经,形成了超越传统写实主义的人像绘画。画布干冷的紧似鼓面,油彩都凝缩成浆,笔刷必须用力推挤撮擦,才能将冷硬的油彩铺压于布上。众“罗汉”倚壁而坐,或静或动,有的谈理论道,有的凝心思索。空灵的梁庑之间隐约听到罗汉们侃侃而谈,笔刷与画布的撞击之声有如击缶伴音。
“话”音才落,“鼓”点又起,时而舒缓,时而急遽,激昂未止,缠绵又来,层层叠叠,不绝于耳。