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古代,“焚香”被视为“十大雅事”之首,无论是抚琴作画,还是静坐品茗,都会用焚香来衬托气氛。香炉的雏形,最早出现在春秋战国时期,当时叫做燎炉,因此也就有了“言及熏炉,当以燎炉为始”的说法。汉代时,专门为焚香而设计的香炉出现,大多是铜铸,其中以博山炉最为出名。
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唐代,香炉多为金银器制作,一些烧制瓷器的民窑,也开始烧制香炉,比如唐三彩香炉,使香炉的色彩从单色釉向多色釉转变,定窑这时也烧制香炉,大多是三足形状,与古代的青铜鼎类似,因为处于创烧初期,香炉的装饰、釉色,没有形成统一的风格,有白釉、黄釉、黑釉,素面无饰或做简单的弦纹、席纹装饰。
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随着宋代陶瓷业的兴盛,“五大名窑”的崛起,陶瓷香炉开始大放异彩,逐渐成为主角,定窑在宋代主要烧制三种香炉,一种是熏炉,也就是有盖的封闭式香,一种是无盖的开敞式香炉,最后一种则是仿古炉,比如鼎式炉、簋式炉等。这些香炉都质朴、自然,追求天然美,通过釉色去体现材质之美,因此呈现出“清水出芙蓉,天然去雕饰”的艺术效果。

明代时,宋代很多陶瓷香炉已不被用于焚香,而是成为文人雅士的把玩之物,这一点在明代朱权所著的《焚香七要》中有记载,“官哥定窑,岂可用之?平日,炉以宣铜、潘铜、彝炉、乳炉,如茶杯式大者,终日可用。
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清代的香炉在承继前代的基础上,不断推陈出新,因为宫廷用香尤盛,为满宫廷需求,景德镇的官窑也烧制了大量姿态各异、材质多样的御制香炉。如今的生活节奏加快,人们的压力越来越大,约上三五好友,共处一室,焚香品茗,就可以使压力得到释放,大宋定窑的这几款精美的粗瓷香炉,让我们看香篆袅袅升烟,世事诸般烦恼皆可抛之脑后。
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