牌坊中华文化的一种载体

在中国，无论在通都大邑，还是在僻壤山乡，您都会不时看到一种特别的建筑物牌坊。到过北京的人，没有不知道东单、西单、东四、西四的，这是几处挺热闹的商业区，因有过一座或四座牌楼而得名。但是“老北京”仍很难把它们从记忆中抹去，因为这些牌楼与附近建筑构成的场所，不仅仅是交易之处，而象西方的广场那样，是露天的客厅，民间交谊之所，富有人情味。

牌楼是牌坊的俗称，正史及志书中均作牌坊或简称坊而无牌楼字样。清人朱一新在《京师坊巷志稿》中提及东、西单和东、西四时就说得明白：东曰履仁，西曰行义，南北曰大市街，俗称东四牌楼大街”。东曰行仁，西阅履义，南北曰大市街，俗称西四牌楼大街”。