敦煌莫高窟多处千手经变，四川邛崃石笋山千手观音

敦煌莫高窟有多处盛唐时期《千手经变》，如79、113、148、214等窟，手臂四十、四十二或不详。另外还有四川安岳卧佛院第四十五号窟左壁的千手观音和丹棱郑山第六十四号盛唐千手观音龛。千手观音造像仍在探索中，但千手的处理方式有很大改进。

中唐时期密教信仰仍然流行，莫高窟中也存有不少密教观音造像。如出身于官僚家庭的居士李大宾所造第48号窟，竣工于大历十一年以前，东壁门上绘千手千眼观音，窟外原有阴庭诫所作《大唐陇西李府君修功德碑记》，其中的记载与现在遗存的状况基本相合。

画家辛澄善画观音，《宣和画谱》录他存有大悲菩萨像二，白衣观音像一，如意轮观音像二，不空钓菩萨像一等。据画记等资料，蜀地画家所作尤多，如《益州名画录》记载，左全于宝历825826中驰名天下，于大圣慈寺文殊阁东畔画千手眼大悲变相。

范琼自大中至干符的三十余年间，于圣慈寺、圣寿寺、圣兴寺等处作观音像。蜀地之外，如长安人朱殊、南唐的曹仲玄、王齐翰等也都有这类作品。石窟雕塑中的千手观音这一时期也相当成熟，如四川邛崃石笋山3号龛中千手观音，服饰华丽，衣褶流畅，体态均匀，刻画细腻，尤其背光中的千手处理非常规范化。

元和以后，密宗渐趋衰落，但到晚唐，大悲信仰却出现了又一个高潮。这个时期所凿洞窟主室东壁窟门两侧一般布置如意轮观音和不空绢索观音组像，同时千手千眼观音和十一面观音也在增多。到后来张氏恢复河西的时期，又有十一面观音和不空绢索、千手千眼和不空绢索等新的组合。

尽管“救苦”和“大慈大悲”在早期都曾用来形容观音，但自唐代传人《千手经》后，“大悲”一词就用以专指千手千眼观世音菩萨，这应归功于唐代千手观音信仰在中国迅速流行。