早期农耕文化里是没有拴马桩的使用的,最早的有记载的拴马桩是蒙古呼伦湖畔一根不规则的长方形石柱,据说是一代天骄成吉思汗的拴马桩。拴马桩的样式虽然繁多,但几乎可以归为四类,雕刻四方灵兽寓意四方来福,雕刻狮子寓意事事如意,刻人形寓意高人一等,刻猴子寓意马上封侯,造型生动而又富于智慧。
除了这些吉祥的寓意,拴马桩也常被古人用来镇宅辟邪。像狮子造型的就很具有辟邪镇宅的作用,人们称它为“庄户人家的华表”。有人说桩首上的雕塑是胡人驭马,就代表着渴望发财的愿望,因为当时胡人骑着马来中原交易时,从事农业劳动的汉人看到之后也就羡慕这种看似轻松的胡商们。
在等级森严古代,华表常常被用于宫廷建筑前方的位置,在民间用栓马桩弱化华表规制,又显示尊贵身份。