“十八”是一个吉数,中国文化中的许多数量表达都用“十八”,如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”,如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等,“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。
即杀贼、应供、无生,是佛陀得道弟子修证最高的果位。修行圆满又具有引导众生向善的德行,堪受人天供养的圣者。于寿命未尽前,仍住世间梵行少欲,戒德清净,随缘教化度众。在唐代《法住记》载,谓佛陀临涅盘时,嘱付十六大阿罗汉,自延寿量,常住世间,游化说法,作众生福田,故佛寺丛林里常雕塑罗汉像,供养者众。
十六罗汉主要流行于唐代,至唐末,开始出现十八罗汉,到宋代时,则盛行十八罗汉了。十八罗汉乃世人于宋代于十六罗汉外另加降龙、伏虎二罗汉。有的则加入达摩多罗和布袋和尚,西藏地区则加入了摩耶夫人和弥勒。而五百罗汉,通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉,或佛陀涅盘后,结集佛教经典的五百阿罗汉。
十八罗汉的形象是后来的艺术家凭着自己的想象画出来的,原本没有定型的形象。现存最早的十六罗汉雕像在杭州烟霞洞,是吴越王的妻弟发愿所造。十八尊罗汉分别是降龙、伏虎、笑狮、骑象、坐鹿、布袋、芭蕉、长眉、欢喜、沉思、过江、探手、托塔、挖耳、看门、开心、举钵、静坐诸罗汉。
此套十八尊罗汉为仙作佛像罗汉雕刻名家王福信大师作品,精选上等黄杨木清刀雕刻而成。优质的黄杨木坚韧细密呈现出黄润如温玉质感,福建黄杨木圆雕传统的艺术形态因有很深厚的民艺基础沉淀,在工艺传承上有其独有细腻的表现特点,这组罗汉是服饰细节、性格特征,全都体现雕刻者非凡的技艺水平,工艺精湛卓绝,气韵生动如真,阵仗惊人,或坐或立,神态迥异,性格鲜明,衣饰线条流畅,人物刻画细致传神,自成一格。
整体大气磅礴,震撼人心,具有极佳的观赏性和艺术价值,是一套极具收藏和投资价值的珍稀艺术品。