这座寺院的壁画，堪称古代的连环画，人物多故事性强，艺术价值高

很多人喜欢读人物传记，但有多少人看过连环画式的人物传记呢？大雄殿最醒目的装饰是殿内左右各有一大型圆柱，镀上彩龙缠绕，龙头上各站一尊童子，好似腾云驾雾，动感十足，这种工艺称为悬塑，具有很高的艺术价值。觉苑寺真正的镇寺之宝，是藏身在大雄殿墙壁上的壁画，在三点五米高的墙壁上，画有十六铺壁画，一百七十多平方米，共描绘了二百零九个故事。有趣的是，故事源自印度，可是壁画中描绘的人物、服饰、建筑等方方面面都是中国明代时的模样，称得上是明代社会风俗的墙上缩影。

画中人物目光坚定，让人联想到他削发得斩钉截铁，甚至前伏下跪的白马眼神也描绘得十分传神。相传唐代时，大雄宝殿竣工后，寺院住持请来唐代画圣吴道子绘制壁画。无道子欣然接受了邀请，但是一转眼几个月过去了，无道子却迟迟不肯动笔，直到有一天，大家早上推门一看，殿内壁画已经完工。实际上，觉苑寺现存的建筑是明代的，壁画也是明代的，因此绝对不可能是唐代吴道子的作品。但是专家说，民间传说也并非纯粹杜撰，为什么这么说呢？

据上面的文字记载，唐代贞观年间就有觉苑寺了，原名弘济寺。专家考证认为，唐代时觉苑寺就有壁画了，而当时画圣吴道子确实在蜀地一带活动，另外更重要的是，觉苑寺的地理位置有些特殊，它位于剑门蜀道西南端。古人认为“蜀道难，难于上青天”，而比蜀道更难走的是蜀道上的栈道。古人把栈道分为南北两段，南站北起陕西宁强，南达四川剑阁武连，钩山带河绵亘三百多公里，是数不到最艰难的一程。

觉苑寺是车马人流汇聚之地，可以想象这里当年的繁荣。所以有的专家认为，唐代时觉苑寺最初的壁画可能是吴道子的作品，只是元末毁于战乱。明代重修时，也有刻意模仿吴道子画风的痕迹，但这只是一种猜测。如今觉苑寺还保存着很多珍贵的石碑，是历代文人墨客留下的诗文墨汁，见证了觉苑寺曾经的兴盛。“宋庆元三年，武连县令何琰命人刻碑，记录当年人们在蜀道上种植松柏保护道路的事迹。如今，在觉苑寺所在的剑阁县境内，有一处著名的景点，名叫翠云廊。这里是一段保存完好的古蜀道，如今路面完好牢固、畅达可行。种松碑记录的就是宋代时人们在这里植树护路的事情，成为研究蜀道历史的重要实物资料。

觉苑寺见证了古蜀道昔日的热闹，随着蜀道被公路所取代，昔日的交通要道变成偏僻之地，少有人来。因为少有人打扰，寺中石碑、壁画等珍贵文物虽然历经百年时光，依然保存完好。二零零一年九月，觉苑寺被列入第五批全国重点文物保护单位名单。如今，文物工作者每年都要对建筑、壁画等文物进行定期的修复和保护，使大殿里的壁画显得古意盎然，历久弥新。据统计，觉苑寺的壁画，仅人物就画了一千六百九十四个。

而专家通过解读壁画，认为创作壁画的人其实就来自四川民间，而且中间还一度有停工的时候，这又是怎么回事儿呢？专家发现觉苑寺壁画的画师还根据自己的想象，在壁画中增加了很多生动感人的生活细节。难能可贵的是，这些壁画将明代现实生活场景融入其中，人物肖像、亭台楼阁简直就是明朝生活图景的再现。觉苑寺壁画被认为是研究明代社会活动重要的历史物证之一，具有很高的史料价值。

壁画中小孩的发型被当地百姓称为“锅铲头”，至今川北地区还有一些小孩仍然有留“锅铲头”的传统，所以画师很可能就来自当地民间。比如在《游观农务》中，农夫一手扶犁，黑牛前腿粗硕，奋力扒地，刻画的活灵活现。比如这幅画描绘了肩挑木桶被压弯了腰的除粪人形象，可以想象他们一年四季是怎样度日生活的。如果画师没有长期生活在底层，很难有如此精妙的表达。觉苑寺壁画中的仕女像最为传神，画中大部分仕女身体呈S型曲线、姿态动人，人物虽然头饰、衣饰沥粉贴金，但整体仍透出清新而朴素的自然美。

清秀颀长、窈窕俊逸的人物造型，在明代人物画中可谓独树一帜。在觉苑寺壁画的末尾，还描绘了六个人物形象，分别是两位僧人、三位官吏和一位侍从。有专家考证发现，壁画最后两铺计三十多幅都留有捐款者的一些信息。应该是绘制到最后阶段，因为资金短缺被迫停工，后来要靠百姓捐牛、捐羊、捐钱得以继续画下去。正是民间的资助，民间画师的精心构思，给世人呈现出一幅墙上画卷。这部历经岁月沧桑的壁画，不仅是一部壁画艺术的瑰宝，还是一部研究明代历史文化的百科全书。