宋代佛像之美，不在石窟而在木雕造像，嵌石贴金，以显尊贵

宋代时确实开凿石窟衰微，金铜佛造像数目减少，但佛造像却以另一种形式-木雕造像大放异彩，怎么说是衰落呢？究其原因，开凿石窟或铸造金铜造像，太劳民伤财，不如木雕造像经济实惠。宋金元时期，上等雕塑皆为木雕，刷涂底料再施色添彩，嵌石贴金，以显尊贵。宋代大型高水准的木制观音于全世界有案可考者也仅剩几十件不到，故留存至今的宋金元时期木雕观音，其珍贵程度尤甚。在造像技法上，匠师们能够运用最熟练的表现手法，来表现凸凹转折的衣纹，圆润细致，流畅逼真。在艺术造型上，佛像基本上承袭了唐末造像的风格，造像容貌丰满，衣饰飘带流畅自然，姿容凝重秀美，体态丰腴，比例匀称。

但宋代的造像也有其发展的地方，就是造像减低了宗教的气氛，更善于表达亲切的人性审美雅趣。雕塑工匠们充分发挥他们的创造才能，把宗教中的神，完全变成了现实生活中活脱脱的人，把神进行了世俗化。宋代铜佛像以菩萨像居多，有的高发髻，脸上胖下尖，身段高长。有的腿为一拱一掉，左手臂放于拱腿上，右手往下垂搭，平按于座上。衣裙稍有褶，掉于腿后，左手盘于腿上，右手于腹前伸。宋代出现了菩萨铜像，坐于长方形四腿座上或像背、狮背、犼背上。

五代、两宋，是佛像世俗化流行的时期，也是雕塑艺术的最高潮。宋代最受信仰者观音，造像静穆深沉，其姿态益温婉秀丽，闲适而庄重，由象征之偶像变为和蔼可亲之人类，且性格愈趋女性化。宋代菩萨造像尽管手法较为写实，却丝毫不流于俗气，一颦一眉、举手投足之间，蕴有高贵的气节。宋代菩萨造像尽管手法较为写实，却丝毫不流于俗气，一颦一眉、举手投足之间，蕴有高贵的气节。宋代造像脸部浑圆，额头比以前要宽，短鼻，眉毛弧形不显，上眼皮更宽，嘴唇较厚，口小，笑容几乎消失，颈部处理自然，自胸部伸出，支持头颅，与头胸之间没有分明的界限。宋代菩萨像已脱离了隋代挺腹之拙朴厚重和唐代三屈之婀娜多姿，呈现端庄大方、平易近人和闲然自适的人间装束，简淡中见慈悲，亲切中见清逸。

女相观音造像的出现大约始于南北朝时期，盛行于唐代以后。人们理想中的观音菩萨变成了救难送子、造福众生、仁慈可亲的母亲、女性形象。这时的观音面容娇美，体态婀娜多姿，雍容典雅，充满了智慧和慈爱。唐代张彦远的《历代名画记．卷第三，提及西京寺观等画壁中，胜光寺之塔东南院，“周昉画〈水月观自在菩萨〉掩障，菩萨圆光及竹，并是刘整成色”；