“镇宅虎”的由来

“狮子”、“老虎”、“大花瓶”人称武强年画里头的三件宝,件件都有神奇的传说。单说这“老虎”吧,人们叫“镇宅虎”,在明清年间,差不多家家户户都要在显眼的地方贴上一张。据说,家有“镇宅虎”,可以驱妖避邪,连赃一官恶霸、强盗蟊贼也都惧怕三分，不敢轻易闯门入户。相传,明嘉靖年间,朝庭昏庸,官府腐败,恶霸横行,盗贼蜂起,民不聊生。

家有二斗米也得东掖西藏,不敢放在明处,这日子过得真糟心呀！且说武强城南王家庄,有位名叫王小儿的画匠,画什么象什么,就跟真的一样。就因为遇到这荒乱年头,人们都捏着把汗过日子,哪有心思买画贴?因此,王小儿的画业很不景气,家里缺柴少米,没法过活,只好靠给财主打短工混日子。这天晚上,王小儿做了一个奇怪的梦,梦见有一个白胡子老头儿进了他的小屋,对他说了八个字:”这梦虽有点蹊跷,可因为度日艰难,王小儿还得去给财主打短工混饭吃,也就没把这事放在心上。不料,第二天晚上,王小儿又梦见那个白胡子老头,还是对他说那八个字:说不定这老人是位神仙,既然仙家这样托梦给我,一定有些奥妙。

“这老虎本是兽中之王,恶人歹人都怕它,要是画张老虎往屋里一挂,说不定那明匪暗盗都会给吓住哩。于是王小儿找出多日不用的笔、墨、纸、砚,按自己的想法,画了一张大老虎。他越看越觉得这老虎没神气,没威风,让邻居看,都说:给他泼了凉水,王小儿有些泄气，他就又琢磨白胡子老头儿讲的那八个字。王小儿心里一亮,原来老仙人是要他到深山里去找真老虎,练好画虎的技艺。这一天早上起来,王小儿把家里仅剩的三升红高梁面,掺上野菜做成饼子,带上干粮和纸、墨、笔、砚住西北方向出发了。

王小儿在路上走了一天又一天,也不知过了多少村,住过多少店儿,脚起了泡,带的干粮吃光了,他还是往前走。一天,王小儿终于看见山了，等进了山,看见了山里奇形怪状的大石头和姿态万千的山峰。山里遮天的树荫和山腰挂着的瀑布,让王小儿越看越爱。夜晚就爬上棵大树伏枝而眠,白天就在山里走啊,转啊。王小儿正有些泄气,一天,正在山间走着,突然看见树下的小路上走来一位衣衫破烂的老头儿,就见那老头儿走着走着,突然一个跟头栽倒在草丛里。王小儿过去一看,见老头不象受伤的样子,心想,老头儿一人在这荒山野岭,没准是饿晕了,他想采些野果子给老人充饥。

正在这时,听“哞”地一声吼叫,王小儿抬头一看,只见一只斑斓猛虎带着一股风向这里扑来,不由得吓出一身冷汗。王小儿转身刚想要爬上一棵大树,可一看躺在草丛中喘粗气的老头儿,就又回身抄起一块大石,准备和老虎拼命。那猛虎一眨眼的功夫就到了王小儿眼前,将两只前爪在地上按了按,两只铜铃般的大眼睛放出了凶光,钢针粗细的虎须乍煞着,大张着虎口,露出了尖刀般的虎牙,直扑了过来。

老虎身子真够灵活,半空中身子一扭,躲开了王小儿投过来的石头。这时,老虎更加凶猛,大吼一声,虎尾横扫,如果被扫上,轻则也得筋断骨折。幸好王小儿脚下一拌,摔了个仰面朝天,才没被虎尾打上。老虎见又没扫着躺在地上的王小儿,腰胯一掀,又腾空向王小儿扑来。王小儿知道，自己是没命了,把眼睛紧紧闭上,忽听身后有人大喝:”等王小儿睁开眼睛,就见那猛虎后腿着地,前腿腾空，呈现着张牙舞爪的样子,停在那里一动不动了,象尊塑像。

“你能临危不惧,拼死救别人的性命,看来我没看错人。我乃上天司画之神,特来为你传画技,你不是来学画虎的吗?八十一天以后,有强盗从后山经过时,你画的猛虎若能降服这伙强盗,你的功夫就算练成了。”画神说罢，在王小儿头顶上拍了一下,再睁眼看那位画神时,早已无影无踪了。王小儿被画神拍了头顶后,觉得眼明心亮,自知是受了画神点化,不由暗暗高兴。于是他就按照画神吩咐,在山里专心练习画虎,当画到八十一天头儿上的时候,突然从深山里飞来一只金翅膀的老鹰,“嗖”地一声落在路边那只老虎的头上,在老虎的头顶心啄了一嘴,那老虎象是刚醒了的样子,摇了摇尾巴一溜烟地跑回深山去了。

王小儿正在吃惊,再看那老鹰叼起自己画的那八十一张《猛虎图》向后山飞去,王小儿在后面穷追不舍。他绕过九道梁,爬过九条坡,翻过九座山,踏过九根独木桥,豁出性命紧紧追赶。王小儿气喘吁吁,正想休息一下,忽听一阵惊天动地的虎叫,一群猛虎迎面奔来,仔细一数,正好是八十一只,自己心里明白,这是自己画得那些虎已显灵了。王小儿又数了数,也是八十一个,见老虎来了,掉头便跑。

老虎大显神通,将强盗们一一吞掉,而后个个回过身来朝王小儿摇头摆尾。王小儿见自己的画显了灵,高兴极了,眼泪止不住地往下淌,等他再看那猛虎时,全都没了踪影。说也怪,凡是贴了《猛虎图》的人家,都能逢凶化吉,平平安安。打这以后,一首单道这《猛虎图》的歌谣在民间流传开了。