曹操,字孟德,又字阿满,小名吉利,是沛国谯县人,是汉朝相国曹参的后代。曹操的父亲叫曹嵩,当过司隶校尉、大司农、大鸿等职,最高官至太尉。曹操这个人,从小就十分顽皮,放荡不羁,喜欢飞鹰走兽,游侠四方,不做些正经事,喜欢惹麻烦。曹操的叔父看不惯他,因此多次将他的所作所为报告给曹嵩,曹操因此备受责骂。曹嵩听到后,甚是惊愕,就急忙找到了曹操,哪曾想到曹操说话正常如故。这桥玄是当时的名士,非常有能力,尤其善于察言观色。
“天下马上就要大乱了,不是超世之才,是不能拯救的,能使天下安定的人,我想就只有你曹阿满吧。”不但如此,桥玄还认为曹操是天下最有才华的人,将来必定有所作为,考虑到自己的年纪已老,于是将自己的妻子托付给了曹操照料。曹操博览群书,看过诸家兵法集要,还给《孙子兵法》做过注释。他是中国历史上著名的政治家、军事家、文学家很诗人。不仅如此,曹操还武艺高强,他曾私自闯入中常侍张让的居室,没想到被张让察觉了。
从汉武帝时期开始,一个人如果足够贤惠的话,是很有可能被举为孝廉的。当然了,曹操并不贤惠,但是凭借父亲的关系,他还是被举为孝廉,并被授予洛阳北部尉。几个月后,汉灵帝的宠臣蹇硕的叔父不顾禁令,夜间行走。此事一经传开,朝廷很多大臣都对曹操深恶痛绝,但是也没有人敢说他的不是。曹操在担任议郎期间,大将军窦武和太傅陈蕃打算诛杀宦官,没想到反而被宦官所杀。曹操就上书汉灵帝,极力陈述窦武功和陈蕃是正直贤良之臣,却反而被奸臣所害,还说奸臣祸乱朝纲,而忠言闭塞。之后,曹操多次向汉灵帝提出建议,但是都没有被采纳。
曹操没有到济南上任之前,济南的官员们,很多人都依附权贵,贪赃枉法。但是曹操担任济南相后,很多奸佞小人,都闻风丧胆,逃窜他地,济南顿时政治一片清明,百姓安居乐业。城阳景王刘章有功于汉朝,所以刘章的封地有百姓为他立有很多祠庙,并时常祭祀他。当地的富人们,也大多那样做,生活很是奢侈糜烂,而百姓的生活就愈发贫困了。曹操一到任后,就令人烧毁了祠庙,禁止官员修建祠庙,百姓祭祀祠庙。所以,封建迷信之类的歪风邪气,在济南逐渐就消失了。
过了很久后,朝廷又想提拔曹操为东郡太守,但是曹操知道权臣专朝,贵戚恣睢,东汉已经无可救药了,遂以患病为由,拒绝到任,回到了自己的老家,过上了春夏读书、秋冬打猎的自娱自乐的生活。不久后,冀州刺史王芬、南阳人许攸和沛国人周旌等人,结成帮伙,打算废掉汉景帝,立合肥侯为帝。但是曹操当即拒绝了他们都的请求,还动之以情、晓之以理地跟他们说了一番大话。从这件事也可以看出,曹操年轻的时候,对汉朝是很忠诚的,没有想过要篡汉自立。
之后,边章和韩遂杀害了刺史、郡守,反叛了汉朝,领导有十万余名士兵。恰巧这个时候,汉灵帝死了,太子刘辩即位,由于年纪尚小,他的母亲何太后临朝称制。大将军何进和袁绍就暗地里策划着谋杀宦官,并将此事告诉了何太后,结果不被允许。没想到事情败露,董卓还没进京,何进就被宦官给杀害了。董卓到京后,废了汉少帝刘辩,改封弘农王,立刘协为帝。
随后,董卓就封曹操为骁骑校尉,打算跟他商量该怎么办。“要想诛杀宦官,只需要杀掉他们的首领就好了,这是一个狱卒就能干的事,何必要召外将呢?”值得一提的是,曹操跑到家乡后,去拜见了他父亲的老朋友吕伯奢。关于这件事,《三国演义》的作者罗贯中说,曹操听到吕伯奢家人的磨刀声,遂认为他们要谋害自己,所以将吕伯奢的一家老少残忍地杀害了。在逃跑的中途,曹操碰到了吕伯奢,只见他骑着马,马鞍下挎着酒。
这时曹操才发现自己杀错了,但是事已至此,所以他干脆一不做,二不休,将吕伯奢也给杀害了。据《魏书》记载,曹操拜访吕伯奢的时候,吕伯奢人不在。吕伯奢的儿子和宾客们,在一起谋划要杀死曹操,抢劫他的财物。据《孙盛杂记》记载,曹操听到了吕伯奢磨刀的声音,以为他要图财害命,所以将他给杀害了。