唐崖土司城 历来被民间称为“皇城”

2015年7月23日，唐崖土司城址位于湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县，是14至18世纪唐崖覃氏土司的政治、经济、军事、文化中心，汇集了城市聚落、家族墓地等多种社会生活载体，并依托周边的山形、水势构成一道固若金汤的防御体系，被誉为“荆南雄镇”。城内功能设施完善，格局清晰，由一条南北向主干道、三横三纵的次干道以及数十条巷道形成的道路系统分割为数十个院落，这些院落是城内的基本结构单元。

位于主干道中段、城址中心位置的大型院落即衙署区，是土司处理政务与生活的地方。城内还设有大寺堂、营房、检阅台、“御花园”、万兽园、杀人台、引水渠、水井等宗教、军事、娱乐、司法、生产生活设施。由此可见，唐崖土司城在功能上布局完整、合理，所以历来被民间称为“皇城”，体现了其在土司文化中的独特地位和作用。2015年7月4日，作为“土司遗址”的组成部分，与湖南老司城遗址、贵州海龙屯被列入世界文化遗产名录。唐崖土司是鄂西土家族著名土司，覃氏世袭，设于今湖北省恩施土家族苗族自治州咸丰县，隶属于施州卫。

始封于元至正十五年，鼎盛于明天启年间，废止于清雍正十三年，共历时元、明、清三代381年。关于唐崖覃氏的族属，一度有蒙古族之说，后经调查，认定为土家族。《中华覃氏志湖北卷》卷三《湖北覃氏人物》，更对其始祖覃启处送的生平进行了详细介绍，称其实名“覃化毛”，为鄂湘主流覃氏公认始祖覃汝先的曾孙，治理唐崖期间，因深得苗蛮之信任与诚服，被称为‘启处送’，意为上天赐予的仁主。“施卫所属田、覃二姓，当宋元未分之前，其势甚盛，故屡为边患。

自国朝永乐以来，二氏子弟分为十四土司，传之后世”。土司时期，从首任土司覃启处送始，至末代未承袭的覃光烈止，唐崖覃氏共沿袭17代，中央王朝认可的土司共存在16位，其职级历长官司、千户、安抚司、宣抚司等多个等级，以长官司为主，属于较低级别的土司。唐崖土司传袭至十二世祖覃鼎时，势力发展至顶峰，因参与平定“奢崇明叛乱”升都司佥事兼宣抚司宣抚使。

鄂西属较早并完整、规范、有效推行土司制度的地区，先后有39个土司，但仅唐崖土司筑有城。《万历湖广总志》明确指出“施州卫所属各土官，俱各寨居”，即使被雍正帝称为最为富强的容美土司，其统治中心的中府虽“司治五门”，然亦“无城有基”。按照唐崖《覃氏族谱》记载，平定奢崇明叛乱后，明朝廷为表彰参与者唐崖土司覃鼎的战功，不但将其升为宣慰使，而且为其敕建了“荆南雄镇”牌坊，同意其建立治所“大方平西将军帅府”，即唐崖土司城。

城内功能设施完善，格局清晰，由一条南北向主干道、三横三纵的次干道以及数十条巷道形成的道路系统分割为数十个院落，这些院落是城内的基本结构单元。位于主干道中段、城址中心位置的大型院落即衙署区，是土司处理政务与生活的地方。城内还设有大寺堂、营房、检阅台、“御花园”、万兽园、杀人台、引水渠、水井等宗教、军事、娱乐、司法、生产生活设施。由此可见，唐崖土司城在功能上布局完整、合理，所以历来被民间称为“皇城”，体现了其在土司文化中的独特地位和作用。