自古大象为灵兽 造像饰物喜升平

后来随着我国大象栖息地的减少，艺术品上的象纹也趋于式微，直到明清时期才重新流行，并被赋予了丰富的吉祥内涵。象纹，是中国传统纹样之一，曾流行于商代和西周早期，此后逐渐式微，至明清时期才重新流行，并被赋予了吉祥、太平等美好寓意，成为人们喜闻乐见的吉祥纹饰。据动物学专家考证，早在上古时期，今天中国的河南就是野生大象的栖息地，后来又广泛分布在安徽、江苏、浙江、湖北、四川等地，一直到北宋年间，浙江东部山区还有野生大象，而到了清代以后，云南南部成为我国野生亚洲象的最后栖息地。商代之所以流行象纹，与商民族主要生活在有大象出没的河南有关，也可能与“舜象传说”有关，这个传说最早见于《尚书·尧典》，后来《孟子》和《史记》等典籍有更详细的记载，汉以后便家喻户晓。

舜生下来不久，他的母亲就死了，瞽叟又另娶一妻，生了一个儿子，名叫象。在这个家庭里，除了舜是孝子外，其他人均非善良之辈。他们曾两次想谋害舜，一次叫舜上屋顶“涂廪”，然后在下面纵火，另一次叫舜“浚井”，然后落井下石，但两次都被舜成功脱逃。这本是令人难以忍受之事，但舜毫不计较，事后依然孝顺父母，友爱兄弟，结果感化了他们，使象改邪归正。对“虞舜服象”这个故事，后人有不同的解读，认为舜征服的对象应是野生大象而不是人，民间传说的“舜用象耕田”才是这个故事的最早版本，《二十四孝图说》中的“大舜耕田图”，舜使用的牲畜是长鼻大耳的象，说明舜就是中国历史上驯化野生大象的第一人。

而舜是商民族的始祖，所以商民族很早就掌握了驯象的技巧，并把驯服了的大象使用到战争上去。“商人服象，为虐于东夷，周公乃以师逐之，至于江南。”在商代的甲骨文中，“象”字像长鼻长牙的大型动物，也有人解读成人手牵象的情景，认为是“商人服象”的形象表现。在金文中，“象”字略有变形，有的金文字形描画成大象的剪影，而篆文则将甲骨文字形中的“象鼻”写成“人”形。

古代商民族能驯服大象，自然视大象为吉祥物，故象纹成为商代青铜器的流行纹样。商代青铜器的象纹，主要出现在簋、鬲、壶、尊等几类器型上，装饰风格别致，其中最有名的是商晚期的象尊。收藏于法国吉美博物馆的这件象尊，高60多厘米，长90多厘米，形体硕大，为现存商代动物形青铜器中最大的一件。此尊象鼻上翘中空，与腹相通，用作流，象背开口，应有盖，但盖已不存。

象首额顶两侧凸出作角形，饰龙纹，象鼻饰鳞纹，腹饰兽面纹，十分精美。湖南博物馆收藏的商代象纹铜铙也很有名，该器物的上部两侧分别立着一只卷鼻小象，左、中、右三面还装饰有虎纹、鱼纹，鼓饰兽面纹，抽象的兽面纹和写实的象纹形成了鲜明的对比，极有视觉冲击力。西周早期，象纹仍比较流行，如臣辰册先父癸卣、臣辰册先父癸尊、邢侯簋、臣谏簋、咎作父癸簋、司马簋等青铜器上都饰有象纹。

西周中期以后，象纹就很少出现了，这可能与周公将大象驱逐到江南有关。至汉代，中原地区的野生大象已是凤毛麟角，或已绝迹，故《说文》称象为“南越大兽”。当时的驯象，主要通过南越和西域传入中原，而象纹主要出现在画像石上。这种画像石始于西汉晚期，流行于东汉时期，在山东、江苏、河南、陕西、四川均有发现。驯象在汉代还用于战争，如在昆阳之战中，王莽的军队就用虎、豹、犀、象等猛兽打头阵，以助军威。

到了三国时期，江浙一带还有很多大象，“曹冲称象”的故事中的大象，就是吴国孙权送给曹操的。唐代流行驯象、驯狮、驯犀、舞马表演，唐人诗文对此多有吟咏。唐代的金器、玉器也多以舞马、驯狮为装饰题材，以驯象为题材的目前所见仅有一件，这是一件圆雕玉器，名为“青玉人骑象”或“青玉童子骑象”，造型为一男子侧身坐在象背上，象作卧伏状，神态温顺，男子头戴软帽，穿长袖衫，右腿搭在左腿上，右手举起放在脑后，左手置于腿上，长袖下垂，作舞蹈表演之姿。

在宋代和元代，有象纹的塑像和艺术品，除佛像偶有所见外，其余难觅其踪。直到明清时期，象纹才获得新生，并被赋予了丰富的吉祥内涵。象纹与其他纹饰的组合，内涵更丰富，其吉祥寓意主要集中在“吉祥如意”和“太平有象”上。民间传说首先驯服象的虞舜死后葬在苍梧九嶷山的南面，下葬后陵墓前突然出现“大象刨土、彩雀衔泥”的异常现象，人们认为这是天下太平的预兆，这应该是“太平有象”的最早传说。“太平有象”四字则最早出现在南宋诗人陆游的一首诗中，其中有“太平有象天人识，南陌东阡捣麦香”两句，后来人们便根据其诗意创作出“太平有象”纹。

但后来的“太平有象”纹并没出现舜的形象，而是象驮宝瓶的造型，取“瓶”与“平”的谐音，用象喻好景象，名为“太平有象”，或“太平景象”、“喜象升平”。这种纹饰除用于平面装饰，还常以雕塑手法做成立体的象驮宝瓶，明清时期的帝王，常以铜、玉、瓷等材质制成“太平有象”器物，成对地陈设在宫殿案台之上。“吉祥如意”纹中的象纹代表“祥”，取“象”与“祥”的谐音。另外，因大象可负重远行，不畏艰险，人们还以此为题材，创作出“九贡”图，画面为大象背负贡物行走，寓意国家财物丰盛、经济繁荣。

“九贡”为周代征收贡物的九种类别，后泛指进贡之物。