
敦煌莫高窟的石窟造像主要是泥塑,因均施彩绘,故称彩塑。彩塑是洞窟的主体,一般位于正厅中间,主要塑佛像或菩萨像,四壁和顶上才是壁画,早期的洞窟,壁画只是作为装饰和陪衬出现的。隋唐以前的发展期,包括十六国、北魏、西魏、北周四个时代,历时一百八十年。甚至先入为主地认为敦煌莫高窟壁画的色彩本该就是如此。

隋唐时期的顶盛时期,包括隋唐两个时代,历时三百多年。隋唐以后的衰落期,包括五代、宋、西夏、回鹘、元几个时代,历时四百六十多年。佛像,包括释迦、弥勒、药师、阿弥陀以及三世佛、七世佛;尊神像,包括天王、力士、罗汉等,另外还有一些鬼神、神兽等动物塑像。以单薄之躯、一己之力捍卫莫高窟的壁画。

塑像是石窟的主体,壁画在石窟中虽然对建筑起装饰和美化作用,对雕塑起补充和陪衬作用,但其数量最多,规模最大,艺术技巧最精湛,内容最丰富,涵盖了社会生活与家庭生活的方方面面,生、老、病、死、衣、食、住、行,面面俱到,无所不包,充分体现了古人不同时期的文化生活,表现神及天、地、人、动物的方式,表现友谊与恩的方式。敦煌莫高窟以其丰富多采的壁画而成为敦煌艺术中的耀眼部分。
