三公的意思就是东汉时期的太尉、司徒、司空三个职位的总称。正是凭着这样的家族名望,袁绍成为了东汉末年最大的军阀。所以我们这样说,司马懿继承了袁绍的遗志,并不是袁绍的志向,而是代表了世家大族的利益,是整个阶级的代表。我们知道在中国古代,士族有他自身的特点,他的阶级地位最初在贵族与平民之间,他们通过做官实现自己的理想和抱负。而到了东汉时期,这些士族阶级已经发展成了不可小觑的力量。而总起来说,他们三人,出身都比较贫寒,是属于穷人的。
从出身来看,孙刘曹三人之所能够崛起,完全是当时的战乱所致。所以我们又说,曹操与袁绍之间的官渡之战,并不是两个人之间的,而是士族与寒门之间的较量。一个叫陈群的士人就向曹丕说,没有士族阶层的支持,你不是取得皇位的。士族的孩子会得到很高的等级认定,而出身贫寒的只能获得低等级。本来曹操的用人理念,不看人品,不看功德,只看能力。刘备与荆州的士人,刘璋与其旧部的士人,还有就益州本地的士人。因此当司马昭切入点蜀国的时候,益州的百姓就支持投降。
其原因是孙权做出了妥协,他启用了这么多吴国的士人。比如火烧连营的陆逊,后来当了宰相的顾雍,他们都是本地的豪门士族。最后我们说,司马氏之所以能统一三国,除了司马懿父子的苦心经营,更重要的是当时士人集团的鼎力支持。三国历史,与其说是魏蜀吴之间的战争史,不如说是儒家士族与寒门军阀的斗争史。