阿旃陀石窟，最美的佛教壁画

这三张图来自一幅被尘垢遮蔽的长卷壁画，是阿旃陀最早的作品，被保护在玻璃罩内。据考证是公元前一或二世纪石窟开凿时代的作品，已经有两千多年了。人物造型风格和服装打扮与桑奇大塔浮雕确有相似，也是如大乘佛教产生以前的艺术那样，没有出现佛陀的形象。

阿旃陀石窟的雕塑虽然没有埃洛拉石窟的规模和数量，也是代表了笈多艺术的最高水平，在时间上与埃洛拉石窟首尾相接，预示着更精彩的石雕史诗的时代将惊心动魄地到来。在公元前2世纪至公元7世纪，在瓦格拉河畔陆续开凿了29座石窟。

这些石窟沿着高约76米的崖壁从东到西排列，错落有致，连绵长达五百多米。中国唐代高僧玄奘于公元638年在印度游历取经时，曾到过此地，并在『大唐西域记』对此处做过详细记载，时名“阿折罗伽蓝”。

公元五至六世纪笈多王朝时期，随着佛教诸派别的分裂及印度教的兴起，佛教在印度本土式微，阿旃陀石窟逐渐被废弃，当年繁盛的石窟寺院逐渐被荒草密林遮蔽掩映，再无人烟。直到英国军人史密斯于1819年偶然间的发现，才重现了这一沉睡千年的佛教艺术宝库的真容。

此后印度及英国画家纷纷来临摹阿旃陀壁画，阿旃陀石窟的声名才逐渐远播全球。故事发生在1819年，印度德干高原上的一处悬崖边。一位专程为猎虎而来的英国军人约翰史密斯，从悬崖上发现有只大老虎伏在前方。他按耐住急躁的心情，架起了枪扣下扳机，可惜没命中。

受惊的老虎随即跃下悬崖，渡了河消失在爬满藤蔓的岩壁之间。为了找寻老虎的踪影，史密斯拿起望远镜眺望对岸悬崖，不经意看见茂密的藤蔓间隐隐约约露出了仿佛石头建筑的结构。当地藩王听说后，派出大批人马清除岩壁周边的藤蔓，于是发现了后来举世闻名的阿旃陀石窟寺院群。