罕见珍品，元代烧制的湖田窑观世音菩萨造像｜瓷器鉴定真知堂

佛教自汉明帝梦金人白马驮经进入中国以来，已有2000多年历史。在中国，佛弟子念的最多的是“南无阿弥陀佛”，民间信众最多的是观音菩萨，又称观世音菩萨。唐朝时因避讳唐太宗李世民,后世略去"世"字,称观音。阿弥陀佛是未来佛，后世信士弟子多求往生西方极乐世界，则阿弥陀佛崇拜在中国越来越流行，唐代后成为主流。无量亿劫之前，观音在千光王静住如来处学习大悲心大陀罗尼’，从初地上升到八地菩萨，具足千手千眼时发誓，如果后世众生持大悲咒不能往生，就不成佛。

所以佛祖释迦摩尼说，供养和念诵观世音名号，则可往生极乐世界。南北朝时南朝宋代，昙谟竭译《观世音得大势受经》也说，释迦摩尼曰。国王名叫威德，于园中入三昧，左右莲花化生二童子，左名宝意右名宝尚。这就是我释迦摩尼的前世，二童子就是观世音，大势至菩萨摩诃萨。考《宣和画谱》，唐宋名手写观音像甚多，俱不饰妇人冠服。有人说，观世音女相是因为唐代武则天女皇的缘故，笔者仔细考证了一番，发现不是那么回事。

元代以前的观音像确实都是男性，而大量女相观音始于元代。观音菩萨本有三十二应身，其中女身有四，一是“比丘尼身；后来到了明代，万历年间人朱鼎臣撰写《南海观音全传》使得观音菩萨为妙庄王女妙善的说法更为流行。所以，元代开始有女相观音，明清两代观音菩萨就几乎全成女相了。据《观世音菩萨考述》，河南宝丰县香山寺有一道《大悲观音菩萨得道远征果史话碑》，是北宋末年重臣蔡京所写，写的是“妙庄王三公主妙善，因虔心学佛不愿出嫁为父所不容。

后父王病重，需要亲人的眼睛和双手为药，妙善立刻砍下双手挖出双眼救父。后长出千手千眼的故事”南宋初人朱弁《曲洧旧闻》中也说：“蒋颖叔守汝日，用香山僧怀昼之请，取唐律师弟子义常所书天神言大悲之事，润色为传。可见这个妙善救父的故事，早在北宋时就出现了，管道升只是为之润色写了一篇文章而已。不过，此文一出，恰好符合中国传统的孝道，得到广泛传播，观音为女性妙善，则后来明清时代的观世音像都变成了女相。

二月十九日为观音菩萨转劫诞生日，或《南海观音全传》中云，观音菩萨成正果坐莲台日，六月十九日观音菩萨舍身披剃日，九月十九日观音菩萨成道飞升日，都出现在这部小说里。观世音菩萨完成了从传说中的佛教神祇到真实存在的转变，变成了有血有肉的妙音公主观世音菩萨摩诃萨。