吴哥古城是柬埔寨的代表景观，以“吴哥微笑”闻名于世

古城早期建筑以吴哥寺最负盛名，而寺中的浮雕更是引人入胜，此外还有宫殿建筑群。古城为正方形，中心则是一座寺庙，代表宇宙的中心须弥神山，而周围的建筑群则代表着世界这一大实体。从寺庙出发共有四条道路，可以通向东西南北四方，代表宇宙的四个基本方向。13世纪是吴哥古城城的全盛时期，居民已有百万之多。吴哥寺不仅规模宏大，分布也十分均匀，巧妙地运用了透视与对称的表现手法，给人以巍峨高耸、稳定庄重的感觉。高棉国王苏耶跋摩二世所修建的吴哥寺又称“吴哥窟”，梵语意为“城市似的庙宇”，后来成为苏耶跋摩二世的陵墓。

吴哥寺于15世纪上半叶被人们废弃，到了19世纪中叶才被重新整修。寺庙区呈长方形，周围有宽190米的壕沟，面积为85万平方米，壕沟内修筑石砌围墙，门内为一庭院，院东有一长347米的大道，可通向内围墙入口处。吴哥寺的塔身、塔尖、门楼回廊内壁、廊柱、石墙、基石、窗棂、栏杆之上，布满了浮雕，这些精致的浮雕的内容取材于印度史诗《摩诃婆罗多》、《罗摩衍那》，以及印度教神话《乳海》中有关印度大神毗湿奴的传说。

吴哥寺中围绕主殿第一层台基的回廊被称为“浮雕回廊”，长达800米，墙高2米有余。其中有毗湿奴与天魔交战图、猴神助罗摩作战图及苏耶跋摩二世骑象出征图等。在举国信奉佛教的吴哥王朝时期，舞蹈艺人是人们心目中的仙女。因此，多达一千七百多个造型优美的舞蹈雕像出现在吴哥浮雕中，如百花丛中的仙女舞雕像。传说这是表现阿普萨拉率侍女们下凡采摘鲜花并在百花园中起舞的情景。舞蹈雕像造型有棱有角，曲线富有柔韧感，在世界艺术中是不可多得的珍品。

其中最精美的一座寺庙是位于城东北20千米处的班选斯雷寺。寺中主神湿婆神像用砂岩雕成，生动匀称，是整个高棉时代最杰出的圆雕。王城范围较早期的吴哥城小，巴肯寺、吴哥寺等就都留在王城之外。城目门两侧有三尊巨像，门外壕沟大桥两侧各有跪坐状石神像27尊。由国王苏耶跋摩一世始建，苏耶跋摩七世晚年重建的吴哥王城的中央神庙巴阳庙，现高45米，从上到下共有52个塔顶，台基顶部中央有一主塔。金塔周围排列石塔16座，整个台基上共建塔49座，塔四面刻有巨大的四面佛头像，高达30米，佛教徒称为“阿瓦罗迎提瓦拉”。

同时带有男性的力量和女性的外貌的佛的头像呈沉思状头戴王冠，面容端庄俊美，眼神有力，鼻梁高挺，嘴唇宽厚，并带着安详含蓄的微笑，这就是举世闻名的“吴哥笑”。高棉的一个民间传说认为，吴哥古城的寺庙和金子塔都是由天神的建筑师“维斯瓦卡玛”亲手建成的，传说是他教会了人类建筑的技巧。