中国古代四大美人,沉鱼落雁,闭月羞花,分别指的是西施,王昭君,貂蝉和杨贵妃。貂蝉原名任红昌,今甘肃临洮人,生于东汉末年,是当时著名的美人。她凭借美貌,施展连环计,使得当时祸乱朝纲的奸相董卓和吕布父子反目成仇,后来借助吕布之手成功除掉董卓。月季花是貂蝉的花卉化生,代表其坚贞以及优雅的品质。
罗贯中在《三国演义》里写了较为完整的貂蝉故事,而且对于她的美貌有写道:“原是昭阳宫里人,惊鸿宛转掌中身,只疑飞过洞庭春。“闭月”的传说,据说是有一次貂蝉拜月时,正好有云朵遮住了明月,后来王允为了宣扬其美貌,对外扬言,月亮见了貂蝉的美貌觉得比不过而躲在云彩后面。
传说貂蝉和吕布实际上之前是定亲的青梅竹马或者已经成亲的夫妻,后来因为灾害在家乡流落,天各一方,被王允收为婢女或歌女,后来王允调查知道她和吕布的旧情以后,把她收为义女。之后为了国家大义,她听从了王允的绝妙策划,先暗地里许配给吕布,再明着把貂蝉献给董卓做妾。
貂蝉嫁给董卓之后,再对吕布吐苦水,挑拨离间,使得二人矛盾爆发。下邳一役后,吕布被曹操所杀,貂蝉跟随吕布的家眷前往许昌,从此不知所踪,也有传言说是被曹操俘虏在军中,还有出家为尼,关公刀下殒命以及为贞洁自刎身亡等说法。
在正史中,如《后汉书》等并没有提及到貂蝉,貂蝉是否真的存在于三国时期,具有争议。另外历史中确有王允府内的婢女调拨吕布和董卓的关系,但是这个婢女是否是貂蝉也未能确定。貂蝉故里有很多种说法,甘肃省康乐县,甘肃临洮,陕西省米脂县,山西省忻州市的木芝村四个地方都有貂蝉的相关遗址。
在2011年4月的时候,甘肃、山西、陕西三省四地的"貂蝉故里"之争结束,甘肃省定西市临洮县对外宣布,经国家工商总局批准,已经成功注册"貂蝉"和"貂蝉故里"共78个类别商标。当然,商用不代表历史,具体貂蝉的故里还是有待考察。