在中国佛教千年西行求法的历史上,东晋法显创造了许多第一。他是第一位把梵文经典带回国内并直接参与翻译成汉文的人,也是第一个用文字记述天竺取经见闻的人,同时,他也是首次记载古代印度弥勒信仰流行情况的人。他在《佛国记》中对弥勒信仰方式、信仰内容等方面的记载,有着以史证经的功能,这种功能在中国佛教史上也是第一次。
据《出三藏记集》《高僧传》等记载,法显于晋隆安三年从长安出发,西行求法。《出三藏记集》卷四“新集续撰失译杂经录”有《大乘方等要慧经》一卷,《开元释教录》列入汉代译经中,可能是比较早的以弥勒为主角的经典。
但检阅此经内容,只有几百字,显然是抄出来的经典,主要内容为寺庙弥勒雕像问佛不退转,成一切智的方法,佛说菩萨八法:”此经与北魏菩提留支译《大宝积经弥勒菩萨问八法会》为同本异译。这类经典虽以山门中弥勒为主要的当机者,但并没有讲述弥勒石雕的特点,重心还是释迦牟尼佛在宣扬正法。