牌坊又名牌楼,是一种门楼式的古典建筑。就其建造意图来说,可分为功德牌坊、贞节道德牌坊、家族牌坊等四类。从形式上分,牌坊又可分为两类,一类叫冲天式,也叫柱出头式,青海方言是。据有关专家介绍,石雕牌坊的原始雏形名为衡门,是一种由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。
关于衡门,辛安青石牌坊雕塑是《诗·陈风·衡门》:据此推断,衡门最迟在春秋中叶就已经出现。这种衡门后来被运用于城市各居民区之间的坊门。
从春秋战国至唐代,辛安青石新村牌坊雕塑都采用里坊制,坊与坊之间有墙相隔,坊墙中央设有门,称为坊门。起先,这种坊门就像衡门那样,青石牌坊雕塑构成,只是柱侧安装了可开合的门扇。