在中国,由于中国人很早就定居的农业生产环境,使得先民以自己的生活环境来认识和驯养动物,以供他们生活之需。随着时代发展与社会的进步,中国的动物雕塑也大量出现,反映了社会生活的各个方面。
上到祭祀时使用的礼器,下到平民百姓的世俗生活,动物雕塑都有丰富多彩的表现形式,流露出恰当的情感与对生活的期望。而与此同时,西方的动物雕塑也由神兽同形步入了人的生活世界。
综观中外动物雕塑的变迁,其发展的脉络明显表现出由盛到衰的趋势。随着人类文明的进步,动物雕塑无论是在数量上还是功能上都不同程度下降了,这与人类文明的进步成反方向发展。铸铜十二生肖动物雕塑自古以来人类对于精神的依赖无论东方还是西方从来就没有间断过。