人物雕塑拥有很久的历史,并不会因时代和社会及国家的更替而中断。在中国,春秋战国人物雕塑开始出现,继商、西周之后进一步繁荣与发展。西方人物雕塑的发展从古希腊、罗马到中世纪、文艺复兴及17、18、19世纪,直到20世纪,人物雕塑几乎遍及各国的大小城市,成为城市建设及其文化的重要组成。
中国人物雕塑的发展在中国,虽然秦始皇下令收缴天下兵器,运至都城咸阳销毁,并铸成12个各重24万斤的大铜人,排列在阿房宫殿前,但并不似西方那样自觉将其作为城市的组成部分。在以后的漫长岁月中,也未出现类似西方的人物雕塑。
直到20世纪上半叶才在一些经济、文化比较发达的城市,如上海、天津、成都、广州、重庆等地建立了一些真正意义上的人物雕塑。