牌坊发展、演变的第四阶段我们称之为鼎盛期,即多间牌坊和牌楼。牌坊分为柱子出头与不出头二式,起初时多为两柱单间。由于牌坊具有独特的标识性、装饰性和族表性功能,因此自北来中叶以后越来越多地被人们所采用,乃至到明清时代发展到了鼎盛期。
是指网柱间的通道,两柱牌坊为一间。但不论何种牌坊,柱数均为双数,间数均为单间。多间牌坊一般均是中间间特别高大宽广,以利大车通行,左右两边各间则依次较为低矮窄小,供行人出入。
然而,牌坊不管其是双柱单间还是多柱多间,都只是用立柱加额杭构成的,其装饰不够华丽,气势也不够雄伟。有的牌坊则在大额枋的中央冠以火焰宝珠,称为。这样起了楼顶的牌坊也就被人们称之为牌楼。