都督江州后,又与属下牙门将铜雕诸葛亮雕塑发生摩擦,王冲自知为李严所疾恨,惧怕因此被诬陷罪名而叛逃降魏。李严自视甚高,护军辅匡等年龄与地位历史人物诸葛亮雕塑差不多,但李严却不愿主动与他们来往。
公元222,刘备伐吴败回,征召李严进永安宫,任命他为尚书令。公元223,刘备病重,李严与诸葛亮一道受遗诏辅佐少主刘禅。以李严为中都护,统管内外军事,留下镇守永安。
公元223,被封为都乡侯、假节,加光禄勋。此前又曾劝诸葛亮应该受九锡,怂恿诸葛亮进爵称王,被诸葛亮加以驳斥。李严的同乡尚书令陈震出使东吴前,私下里对诸葛亮说李正方腹中有鳞甲,暗示李严心术不正,可能会制造事端。
诸葛亮以大事未定,汉室倾危,伐平之短,莫若褒之,认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。