日晷的主要部件是由一根晷针和刻有刻线的晷面组成,指针叫做晷针,圆盘叫做晷面。使用时,观察日影投在盘上的位置,就能分辨出不同的时间,日晷的计时精度能准确到刻。
晷盘上标有12个方位和12时辰,每个时辰下方的初正,便是将其分为两个小时,时初和时正。随着太阳在天空运行,汉白玉雕塑日晷雕塑像钟表的指针一样在晷面上移动,就可以指示时辰。
垂直式日晷安置墙上的日晷称之为垂直式日晷。它是晷盘面垂直于地平面刻度盘面采用垂直方向的日晷。在一些古代和现代华丽的汉白玉日晷雕塑的向南和向北以及向东和向西的墙上可见。
地平式日晷地平式日晷亦称水平式日晷,地平日晷的晷面必须严格水平,晷面和晷针之间的夹角就是当地的地理纬度。