所谓的藏传佛教实际上有两层含义,一个是指在藏族地区形成和在经藏族地区石雕大象雕塑,传播并影响到其他地区的佛教文化。还有一个是指使用藏文、藏语传播的佛教,主要集中在中国青海、西藏、内蒙古以及现在距离西藏较近等地区。
这些藏传文化寺庙中的大象石雕不仅装饰的花草图案不同,而且石雕大象背上驮着的物品也十分罕见。比如藏传寺庙中的石雕大象背上驮着猴子、兔子和老鹰,这样的造型其实是含有深刻寓意的。在藏传佛教文化中,我们常常能看到一幅有趣的图:一头大象立于大树旁,象背上顶着一猿猴,猴背顶着一兔,兔背上又有一鸟。
石雕大象雕塑称为四和合,表示敬老及和睦共处的意义。晚霞大象雕塑,常常引用此典故开示和睦共处之社会道德秩序,并以四和合图展示提醒。