大提琴音色浑厚丰满,擅长演奏抒情的旋律,表达深沉而复杂的感情。因为拥有近似于人声的音色以及比三个八度还宽的音域,所以人们认为大提琴是交响乐队中最有表现力的乐器,有音乐贵妇之称。17世纪大提琴家多曼尼科·加布里埃利创作了第一首大提琴独奏曲。
其中最常演奏的有巴赫的六首无伴奏大提琴组曲、博凯里尼协奏曲、六首奏鸣曲。其他如拉洛、埃尔加、柯达伊、欣德米特等近、现代作曲家亦创作了许多优秀的大提琴乐曲,深受人们的喜爱。圣桑《天鹅》卡尔·达维多夫是19世纪最重要的一名大提琴演奏家,他被柴可夫斯基成为大提琴沙皇。
他使用的是一把斯特拉迪瓦里制作的大提琴,后来人们把这把琴也称为达维多夫。英国大提琴演奏家杰奎琳·杜普蕾曾经拥有这把琴,而现在则是格莱美奖得主,著名大提琴演奏家,美籍华人马友友在使用。