天王高大魁梧,气势威严,扬眉怒目,身穿盔甲。天王的职责是镇压作恶的鬼神,他们在各自的方位上保护佛法、保护众生。有的朋友可能会问:为什么寺庙中天王的位置都在入口处或在佛前左右两侧呢。
那是因为,天王是护法神,天王殿的位置相当于寺院的前卫,起着保护寺院的作用。在敦煌莫高窟,五代时还把天王分别绘在窟顶的四角,同样表示镇窟守护之意。四大天王出自经典,为佛献钵佛经原文:佛成道时,四天王各献一石钵,佛受之,重叠为一而用,故称四钵。
南朝梁简文帝《彩绘天王雕塑成实论义疏序》:手擎四钵,始乎鹿园之教。唐陆龟蒙《奉和袭美开元寺佛钵诗》:空王初受逞神功,彩绘雕塑景区天王雕塑须臾现一重。
过去诸佛都以持钵向众生乞食以养色身,我也应该和过去诸佛一样持钵乞食,而令众生植福才是。