提起河马的形象,各位想必都很熟悉了。河马是动物园里的大明星,也是今天非洲最有代表性的大型动物之一。一张大长脸让古希腊人称它们为马,而圆滚滚的身躯、粗短的四肢和分瓣的蹄子,又总让人把它们和猪联系在一起。
在近代分类学里,河马确实与猪一同被分在偶蹄目、猪形亚目里面。除了外表上的相似,还因为它们的胃都不能反刍,铜马马雕塑也比羊、牛、鹿等其他偶蹄类更原始。
然而近些年来,人们发现河马并不是猪的亲戚,而是鲸的亲戚。DNA验明真兄弟早在20世纪80年代,动物学家在对比各类哺乳动物的血液蛋白时,就发现河马与鲸类的血液蛋白比较接近。也就是说,如果画进化树的话,鲸与河马的共同祖先,很早就跟其他偶蹄类分叉了。