在中国长达两千多年的石雕牌楼雕塑,儒家思想一直占据统治地位,对中国传统文化有着广泛而深刻的影响。等级制度建造牌楼一看起来好像就是一种建筑行为,与文化应该扯不上关系。
古代对石雕牌楼的建造是有明确规定的,事无巨细,都有详细规定,而不是什么人随随便便就可以建造的。但是对建造牌楼的最终决定权,却牢牢掌握在皇帝手中,牌楼建造的最终决定权是有皇帝决定的,私人是不允许建造牌楼的。
至于其它以道德规范显著、建功立业而立的功名坊而言,三门牌楼雕塑就更加严格啦,要经过当地政府的层层审核,最后由皇帝定夺。故一般牌楼明间上有一块龙凤牌,上书或字样,这表明此座牌坊的建造是得到了皇帝的批准的。
由皇帝下旨建坊始于明太祖朱元璋时期,据《古今图书集成·考工典》载:,这个在牌楼上的体现为单体建筑严格对称。