李四光头像肖像铜雕

早在十九世纪20年代，他曾到桂林考察地质结构，并被桂林特殊且复杂的地质结构所吸引。于是，在桂林建科学实验馆的设想被很快推进。李四光跃跃欲试，恨不得早日从南京到桂林来大展宏图。1937年卢沟桥事变爆发后，随着南京的沦陷，国民党政府就要求所有的中央机关都要搬迁到重庆。

但李四光不愿到重庆，而桂林成了他的首选，因为建立桂林科学实验馆的事他一直记挂在心。1937年11月下旬，在李四光的带领下，中央研究院地质研究所一行雇了两条木船，溯江而上，向桂林进发。由于交通等原因，只能运走急用之物，其余图书、标本寄存。

时值严冬，江上寒风刺骨，李四光带领全所人员及家属，在兵荒马乱之中颠沛流离。船过黄冈，经武汉后入洞庭湖到长沙，后又沿湘江奔衡阳，历尽艰辛，终于赶到桂林。