体长约15~10米,体重50~7000公斤。多数海豚头部特征显著,由于透镜状脂肪的存在,喙前额头隆起,又称额隆,此类构造有助于聚集回声定位和觅食发出的声音。
一些海豚虽有额隆,但喙部较短,隆起的前额仅勾画出方形外观。多数海豚的体型圆滑、流畅,有弯如钩状的背鳍。某些海豚体表有醒目的彩色图案,另一些则是较为单调的颜色。通常,鼠海豚被用于和海豚相关的物种,它们没有形态完好的喙吻,头部近似方形、体型较短粗。
而多数海豚的喙部形态显著,体纤细呈流线型。海豚头骨的面部凹陷宽阔,上颌骨后端自喙上延伸,鳞骨颧突小,被扩大的上颌骨和额骨遮掩,喙部形态从宽短到狭长各不相同。上齿列后偏,浮雕海豚雕塑呈圆形,较多。