倒不如无论我在职不在职,生前或死后,总这么一个标准。司马光担任宰相时,惟恐在老家的侄子们仗势作恶,又专门给他们写了一封信。其中,要求他们安分守己,谦恭退让,奉公守法,绝不许依仗他的权势而干扰官府,欺压百姓,使乡人讨厌。
谁若打着他的旗号招摇撞骗、为非作歹,他将命地方官依法严处。司马光的子侄们牢记他的谆谆教育,经常照此而自警、自查、自省,确保了清白的家风代代相传,也由此受到了各方面的好评。
元祐元年初,司马光重病卧床,自知将不久于人世。便挣扎着坐起来,给另一位宰相吕公著写了一封信,说:吾以身付医,以家事付愚子,惟雕塑动物马雕塑未有所托,今以属公。司马光去世后,皇太后大哭,马上同皇帝一起去吊唁。