相传,美丽而善良的九色鹿王在散步时,听到河里传来了呼救声。它不顾自身的安危,把落水的人救上岸来。调达感激涕零,向九色鹿频频叩头道谢,并许诺不泄露九色鹿王的行踪。不久后,调达听闻国王悬赏捕捉九色鹿的布告,提供线索就可以领赏。
忘恩负义的调达见利忘义,立即带领国王的大批兵马去捕捉九色鹿。处于重重包围中的九色鹿,向国王讲述了救调达及调达背叛誓言的经过。九色鹿的呈述,深深地感动了国王及士兵。
国王非常惭愧,斥责了调达,并下令全国,以后任何人都不准伤害九色鹿。这是敦煌莫高窟第二百五十七窟的壁画《鹿王本生图》中,描述的动人故事。
自此之后,世间便没有人知道九色鹿的下落,但在我国,有一种不仅长得非常的好看,还具有神奇本领的鹿。