曹操是否真的有心匡扶汉室？

当时曹操的地位，声望，在反董联军中并不高，《三国志》中因为曹操是《武帝纪》传主，所以有所拔高，显得曹操在反董联军中有所统领，实际上这是不可能的事，那些文字都是虚的。实际上，曹操多年后写自己起兵时事，说自己和工匠一起制作兵器，当时北海名士孙嵩也在本地，看到曹操如此，还嘲讽他：

”曹操起兵后，最初是追随兖州刺史刘岱，陈留太守张邈的酸枣联军，这部分联军在西进雒阳的时候，在荥阳汴水边上被徐荣击败，此后，酸枣联军一蹶不振，曹操的兵力也丧失殆尽。是时袁绍、曹操与公孙瓒争冀州，绍及操闻岐至，皆自将兵数百里奉迎，岐深陈天子恩德，宜罢兵安人之道，又移书公孙瓒，为言利害。

汉献帝刘协东归之后，遭遇种种危机，先是李傕等人追击，后是遭遇饥荒。刘协派出使者去联络关东诸侯前来支援，迎驾，最终也只有张杨、刘表等人资助了处境窘迫的朝廷。四年后，曹操攻克邺城，自此盘踞冀州，脱离许都，可以说这些年来，他的权力和地位逐渐提高，这些情况改变促使他必然走向专权，架空汉廷。

朝廷中的尚书令荀彧及少府孔融也曾多次阻止曹操增大地盘的计划，早期，曹操还得谦让，表示接受荀彧的劝告。