华表是古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱,是中国一种传统的建筑形式。华表是中华民族的传统建筑物,有着悠久的历史。相传华表既有道路标志的作用,又有过路行人留言的作用,在原始社会的尧舜时代就出现了。
在这根木柱上,行人可以在上面刻写意见,因此它又叫谤木或诽谤木。诽谤一词在古代是议论是非的意思,就是现代的提意见,所以它又具有现代意见箱的作用。据史书上记载,尧时的诽谤木以横木交于柱头,指示大路的方向,天安门前的华表仍然保持了尧时诽谤木的基本形状。
天安门前的这对华表上都有一个蹲兽,头向宫外。