如《周书.柳虯传》上载:伏惟陛下则天稽古,劳心庶政。及《汉书.贾山传》曰:退雕塑华表雕塑之人,杀直谏之士。据晋朝崔豹《古今注问答释义》上载:程雅问曰:尧设诽谤之木,何也。
以横木交柱头,状若花也,形似桔槔,大路交衢悉施焉。这段话的大意是说,诽谤之木就是华表木、表木。华表的外形是顶端横木相交,有如花形的巨大木柱,而华字在古代同花字,如《说文解字》曰:花,本作华。另华表最早的作用,是古人用来表示王者纳谏,或路径标示。
石雕华表通常分为底座、柱身、柱顶三部分。后来盘上不立仙人改置瑞兽,有祈福辟邪作用。柱身大多雕有蟠龙等图案,雕塑华表雕塑横插一长形石板,上面雕满祥云。底座是须弥座或莲花座,底方盘圆,象徵天圆地方。