孔子的先祖是商代的王室,但孔子家族历经王朝更迭后逐渐衰败,到了孔子父亲这一代已经很没落了。更加不幸的是,在孔子两三岁时,他的父亲就去世了,孔子自幼就是在与母亲相依为命的贫寒环境中长大的。
所以孔子很早就开始钻研六艺,成为一名儒生。从这一点上来说,孔子继承了乃父的勇气,不过比乃父具有更大的理想和抱负。屡屡碰壁的儒学孔子在鲁国为官的时候,他治理社会的能力都引起鲁国乃至当时各诸侯国君的注意,甚至出现了四方诸侯皆则焉的局面。
这无疑说明孔子儒学对于治理天下国家是行之有效的。但君主贵族们敬重他、欣赏他,却没有一个愿意重用他,所以孔子除了在鲁国做过一阵子官外,在仕途上一直郁郁不得志。